Médicos y veterinarios resuelven un extraño caso de un niño con convulsiones, ejemplo One Health

Las enfermedades zoonóticas, causadas por patógenos que se transmiten desde o están presentes en animales salvajes o domésticos e infectan a los seres humanos, constituyen al menos el 60 % de todas las enfermedades infecciosas conocidas, mientras que el 14% de las enfermedades infecciosas humanas son transmitidas por vectores, y las enfermedades zoonóticas transmitidas por vectores (VBZD) comprenden el 22 % de todas las enfermedades infecciosas humanas emergentes. Estos datos ponen de relevancia la importancia del enfoque One Health. 

Estos porcentajes notables son difíciles de trasladar a la práctica clínica, en la que en muchos casos médicos altamente especializados intentan abordar síntomas complejos, crónicos y a menudo no específicos en pacientes individuales. El diagnóstico de infecciones ocultas, zoonóticas y transmitidas por vectores en pacientes con enfermedades crónicas presenta numerosos desafíos, entre ellos la obtención de un historial detallado de exposición a animales y vectores que abarque años, la evaluación de las exposiciones de viajes regionales, nacionales e internacionales, la comprensión de la gran cantidad de patógenos VBZD bacterianos, fúngicos, protozoarios y virales que pueden inducir síntomas neurológicos, y las limitaciones inherentes en la sensibilidad y especificidad asociadas con las modalidades de pruebas de diagnóstico de enfermedades infecciosas. 

Las neurobartonelosis proporcionan excelentes ejemplos contemporáneos de la complejidad médica asociada con vectores geográficamente diversos, numerosos huéspedes animales reservorios, las interacciones mayores y frecuentes entre humanos, mascotas y vida silvestre, y el descubrimiento de un número cada vez mayor de Bartonella spp. patógenas en las últimas dos décadas.

En un nuevo estudio de caso, médicos y veterinarios de Carolina del Norte, en EE UU, encontraron ADN similar a Bartonella henselae, Babesia odocoilei y Babesia divergens en muestras de tejido cerebral de un niño pequeño con convulsiones y presunta encefalitis de Rasmussen. Los hallazgos refuerzan la idea de que estos patógenos pueden ser un cofactor en enfermedades neurológicas complejas.

Las Bartonellas son un grupo de bacterias transmitidas por vectores, principalmente a través de artrópodos como pulgas, piojos y, potencialmente, garrapatas, pero también por los animales que las albergan. De las (al menos) 45 especies de Bartonella conocidas actualmente, se ha descubierto que 18 infectan a los humanos. La especie más conocida es Bartonella henselae, causante de la enfermedad por arañazo de gato en humanos.

El enfoque One health ayuda a resolver un extraño caso de un niño con convulsiones

Los métodos mejorados para detectar la infección por Bartonella en animales y humanos han llevado al diagnóstico de bartonelosis en pacientes con una serie de enfermedades crónicas, así como en algunos pacientes con síntomas psiquiátricos.

Babesia es un protozoo similar a la malaria que infecta los glóbulos rojos. En EE. UU., las principales especies de Babesia que infectan a los humanos son B. microti, B. duncani y B. divergens . La transmisión se produce principalmente por picadura de garrapata, pero existen informes de transmisión por transfusión de sangre contaminada, trasplante de órganos y transmisión transplacentaria.

A menudo se sospecha que Babesia y Bartonella son coinfecciones que ocurren junto a la enfermedad de Lyme, causada por la bacteria Borrelia burgdorferi.

El niño del caso práctico sufrió arañazos en la cara de un gato salvaje a los dos años y, dos años después, desarrolló convulsiones tras la picadura de un insecto y la posterior erupción cutánea. En 2022, seis años después del arañazo, se solicitó un análisis de muestras de sangre y, posteriormente, biopsias cerebrales del paciente.

En enero de 2022, se intentó amplificar el ADN de Bartonella y Borrelia a partir de muestras de sangre mediante PCR, pero los resultados fueron negativos.

ADN de Bartonella henselae y dos especies de Babesia

En junio de 2022, el equipo analizó muestras de la biopsia cerebral del paciente para detectar Bartonella y Babesia, debido a la picadura de insecto y la erupción cutánea. También analizaron muestras de sangre para detectar Babesia. Mediante métodos moleculares, detectaron ADN de Bartonella henselae y dos especies de Babesia (B. odocoilei y B. divergens) en las muestras de tejido cerebral. Ambas especies de Babesia también estaban presentes en las muestras de sangre presentadas previamente por el paciente.

“La lección interesante que aprendimos de este caso particular fue que no se detectó ADN de Bartonella en las muestras de sangre analizadas inicialmente, a pesar de la detección del ADN de los organismos en las muestras de cultivo de tejido cerebral”, indican los autores del trabajo.

“El cerebro suele considerarse un sitio inmunológicamente privilegiado, lo que significa que es difícil que una infección cruce esa barrera”. Sin embargo, añaden que dado que se observaron cambios fisiopatológicos en el mismo lado del cerebro del paciente donde se recibieron los arañazos, y que los problemas neurológicos a veces se asocian con la infección crónica por Bartonella, este caso pone de relieve la posibilidad de una infección crónica transmitida por la sangre o del sistema nervioso central tras un arañazo de gato.

“La otra pieza inesperada de este rompecabezas es el posible efecto de la infección por Babesia”, advierten. “Desafortunadamente, existe poca información sobre la babesiosis aguda con estos dos nuevos patógenos humanos y la enfermedad neurológica, y prácticamente ninguna sobre el papel de la infección crónica por Babesia y los síntomas neurológicos. Por lo tanto, debemos preguntarnos, de cara al futuro, qué podríamos estar pasando por alto en casos como el de este niño”.