Un innovador y sencillo método para detener el ronroneo en los gatos durante la exploración cardiaca

El ronroneo es un sonido típico que solo producen los gatos entre los animales de compañía domésticos, y se crea por una activación intermitente de los músculos laríngeos intrínsecos a través de oscilaciones autosostenidas de las cuerdas vocales. La función biológica del ronroneo aún no se entiende bien. Los gatos pueden ronronear en diversas circunstancias, como cuando se sienten cómodos o cuando están en situaciones sociales, como cuando interactúan con otros gatos o con humanos. Sin embargo, también pueden ronronear durante situaciones desagradables, estresantes o dolorosas, como durante exámenes o procedimientos en las salas de consulta de los veterinarios. Durante los exámenes físicos, el ronroneo puede interferir con la auscultación del corazón y los pulmones, lo que hace imposible realizar de manera significativa esta importante prueba diagnóstica si el sonido del ronroneo es lo suficientemente fuerte.

Detener el ronroneo en los gatos durante la exploración cardiaca

La auscultación cardíaca en gatos puede dar información sobre la presencia de soplos cardíacos, ruidos de galope y arritmias, que pueden ser hallazgos diagnósticos importantes de una enfermedad cardíaca o una enfermedad sistémica. Para poder realizar una auscultación cardíaca significativa en gatos que ronronean, el veterinario debe utilizar una maniobra para detener el ronroneo cuando se examina al gato. Las técnicas que se han descrito e investigado para este propósito son abrir un grifo, soplar en las orejas del gato o rociar un aerosol cerca del gato. 

Otros métodos descritos, que aún no se han investigado, son "hacer chirriar" un juguete, tocar el puente de la nariz del gato con un dedo o exponer al gato a un vapor de alcohol quirúrgico con un hisopo. Estas maniobras no se consideran todas amigables con los gatos, ya que pueden causar incomodidad o estrés. Además, pueden alterar al gato hasta tal punto que puede provocar un comportamiento poco cooperativo en la sala de consulta, lo que dificulta los exámenes posteriores y la sujeción manual.

Un trabajo realizado en los Países Bajos ha buscado describir y probar la eficacia de un nuevo método que detiene el ronroneo en los gatos. Además, se compararon las tasas de éxito de la terminación efectiva del ronroneo entre los dos investigadores que aplicaron el nuevo método. Finalmente, se comparó la incidencia del ronroneo entre gatos enfermos y sanos, así como entre gatos que fueron vistos en una clínica de primera opinión y en el servicio de cardiología de un hospital universitario veterinario.

Sostener la laringe del gato

El nuevo método descrito y probado en el presente estudio para detener el ronroneo implicó sostener la laringe del gato entre el pulgar de un lado y los dedos índice y medio del otro lado desde posición ventral, mientras se estaba de pie detrás del gato, que estaba colocado cómodamente en una mesa de examen. Simultáneamente, el estetoscopio se sostuvo en la otra mano del investigador para realizar la auscultación cardíaca. Para la auscultación en el otro lado del tórax, se intercambiaron los roles de las manos izquierda y derecha. 

Cuando el gato dejó de ronronear, se soltó la laringe. Si el gato comenzó a ronronear nuevamente inmediatamente después de la liberación de la laringe, se la agarró nuevamente y se la sostuvo continuamente durante toda la duración de la auscultación. El veterinario especialista en cardiología, que había utilizado este método durante muchos años, explicó al primer autor cómo realizar la maniobra en un par de minutos. No se realizó ninguna capacitación adicional del primer autor, un estudiante de veterinaria.

La incidencia del ronroneo se evaluó en 582 gatos, en un hospital veterinario docente y en una clínica privada cat friendly. Un total de 51 (8,8 %) gatos ronroneaban durante su examen físico. El método probado tuvo una tasa de éxito del 89 % en terminar con el ronroneo. En algunos gatos, la sujeción de la laringe provocó un reflejo de deglución, pero esto no pareció tener un efecto negativo notable en el comportamiento del gato ni en la eficacia del método.

En cinco casos, el método probado no fue eficaz para detener el ronroneo fuerte. Un gato era extremadamente sensible alrededor de la garganta y tosió inmediatamente cuando se palpó la laringe, lo que hizo que fuera casi imposible aplicar la maniobra. Otro gato estaba demasiado inquieto para quedarse quieto el tiempo suficiente para que la maniobra se aplicara de manera efectiva, incluso cuando un asistente lo sujetó manualmente. En el tercer caso, el método fue eficaz en un lado del tórax, pero insuficiente para realizar una auscultación significativa en el otro lado, a pesar de múltiples intentos. En los dos casos restantes, los gatos no lograron dejar de ronronear, incluso cuando se les sujetó la laringe continuamente con una presión firme.

Una comparación entre los dos investigadores (el estudiante de veterinaria versus el especialista en cardiología) no mostró diferencias significativas en la efectividad del método. 

Aplicado fácilmente por cualquier veterinario

Esto sugiere que el método puede ser aplicado fácilmente por cualquier veterinario sin formación o experiencia específica. Además, la misma persona que realiza la maniobra puede realizar la auscultación al mismo tiempo, sin necesidad de una segunda persona.

Por otro lado, descubrieron que la incidencia del ronroneo no fue significativamente diferente entre el hospital universitario y la clínica que aceptaba gatos. No obstante, los gatos enfermos y mayores ronroneaban con más frecuencia que los gatos sanos y más jóvenes. Concretamente, con cada aumento de un año en la edad se detectó un aumento del 5,8% en las probabilidades de ronroneo.

Ante estos resultados, los autores comentaron que “nuestro método es una mejora con respecto a las técnicas informadas anteriormente, que eran menos efectivas y más estresantes para los gatos”. Al utilizar esta técnica fácil de aprender, “los veterinarios pueden manejar a los gatos de una manera menos estresante, de modo que pueden evaluar el corazón y los pulmones, incluso en gatos que ronronean”. Además, explican que la simplicidad y la eficacia del método “lo convierten en una herramienta valiosa que se convertirá en una práctica estándar en las consultas veterinarias”.

En resumen, “este nuevo método, simple y fácil de dominar, es una mejora con respecto a las técnicas informadas anteriormente y respalda la necesidad de un manejo sin estrés y amigable con los gatos en la práctica veterinaria”.