Una nueva mutación del virus de la gripe aviar detectada en gatos causa mayor gravedad

Desde finales de 2020 se encuentra activa la mayor epidemia de gripe aviar de la historia con brotes muy graves en la industria avícola de todo el mundo que han provocado la muerte de más de 330 millones de aves domésticas.

El subtipo H5N1 está afectando masivamente a la fauna silvestre (el virus se ha detectado en 375 especies de aves y 51 especies de mamíferos) y ha causado brotes en mustélidos en granjas peleteras y en vacas lecheras en Estados Unidos. Asimismo, también se ha detectado en animales de compañía, como en los gatos. 

Recientemente, se ha encontrado una mutación genética del virus de la gripe aviar H5N1 (una mutación asociada con una mayor infecciosidad y gravedad de la enfermedad) en dos gatos, lo que para los científicos es otra indicación de los riesgos que plantea el virus.

El hecho de que los gatos tengan la mutación “es un ejemplo continuo de cómo este virus está evolucionando en la naturaleza y debería preocupar a todos”, explicó Seema Lakdawala, microbióloga de la Universidad Emory en Atlanta.

Una nueva mutación del virus de la gripe aviar detectada en gatos causa mayor gravedad

Los investigadores revisaron los datos de la secuencia, conocidos como PB2 E627K, que “se ha asociado con una mayor transmisión de mamífero a mamífero y con la gravedad de la enfermedad en animales de laboratorio”.

Los gatos se infectaron con la cepa D1.1, más reciente y ampliamente distribuida en aves silvestres, que también ha aparecido en algunos rebaños de ganado en Nevada y Arizona.

La hipótesis fue que los dos gatos vivían en Nueva Jersey y se infectaron el mes pasado basándose en la nomenclatura científica utilizada para etiquetar las secuencias genéticas.

Desde principios de 2025, el Departamento de Agricultura de EE. UU. ha reportado 51 gatos infectados con H5N1. Estos incluyen tanto mascotas domésticas como felinos salvajes, y se han detectado en 13 estados desde principios de año, incluyendo California, Montana, Colorado, Oregón, Washington y Nueva Jersey. “Se han reportado más de 100 casos desde marzo pasado, cuando se reportó el primer brote en vacas lecheras”.

Según el Departamento de Salud Pública de Nueva Jersey, todos los gatos infectados vivían en la misma propiedad. Uno era asilvestrado y el otro, un gato que vivía tanto en interiores como en exteriores. Se desconoce la situación de los cuatro gatos restantes.

El jueves, las secuencias genéticas del virus H5N1 tomadas de dos gatos infectados se agregaron a un banco de datos genéticos de acceso público.

Ante este hallazgo, comentaron que el descubrimiento de la mutación no era alarmante en sí mismo. “Esta mutación ha aparecido esporádicamente en otras infecciones de mamíferos en los últimos años. Es un cambio fácil de realizar para los virus H5 y ocurre con relativa frecuencia”.

No ha habido informes de humanos infectados en Nueva Jersey, y un comunicado de prensa del estado dijo que las personas que interactuaron con los gatos infectados eran asintomáticas.

En un comunicado del 28 de febrero se indicaba que los gatos infectados no tenían ninguna exposición conocida a aves de corral o ganado infectados, ni habían consumido leche o carne cruda (no pasteurizada), "pero deambulaban libremente al aire libre, por lo que se desconoce su exposición a aves silvestres u otros animales".