Gripe aviar: la UE rastrea las mutaciones del virus y analiza la estrategia de respuesta

Con el enfoque de “Una sola salud”, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) han publicado un asesoramiento científico que evalúa las mutaciones del virus de la gripe aviar y el potencial de estos virus de propagarse a los seres humanos, junto con recomendaciones para los sectores de la salud pública y animal.

El trabajo de ambas agencias se basa en datos extensos, incluidos análisis genéticos, estudios de casos humanos y presencia de anticuerpos para delinear los riesgos actuales y las estrategias de mitigación.

Pamela Rendi-Wagner, directora del ECDC, afirma que “los acontecimientos mundiales exigen que nos mantengamos alerta y nos aseguremos de que Europa esté preparada para responder a la amenaza de la gripe aviar. El ECDC está ayudando a los estados miembros de la UE y el EEE a prepararse, prevenir y contener posibles brotes futuros en animales y seres humanos. Disponer de planes de preparación sólidos es fundamental para proteger la salud pública en Europa”.

“En 2024, los virus de la gripe aviar ampliaron su alcance e infectaron a especies que antes no se habían visto afectadas. Nuestro trabajo identifica mutaciones clave vinculadas a una posible propagación a los humanos, lo que requiere una detección y una respuesta rápidas. La colaboración y el intercambio de datos a lo largo de la cadena de actores involucrados siguen siendo esenciales para hacer frente a situaciones emergentes”, asegura Bernhard Url, director ejecutivo en funciones de la EFSA.  

Los expertos generaron una lista completa de mutaciones, de la cual identificaron 34 mutaciones genéticas que podrían aumentar la posibilidad de que los virus de la gripe aviar se transmitan a los humanos. Mediante el análisis molecular y la vigilancia genómica, los laboratorios de salud pública y veterinaria pueden consultar la lista de mutaciones, que debe actualizarse continuamente, para monitorear la aparición de cepas que podrían transmitirse a los humanos.

El dictamen científico también identifica cómo la adaptación de los virus de la gripe aviar a los mamíferos puede estar impulsada por factores como las mutaciones genéticas, la mezcla de material genético entre virus y la interacción con la respuesta inmunitaria del huésped, junto con factores extrínsecos que pueden aumentar la probabilidad de transmisión a los seres humanos, como las actividades humanas y los cambios ambientales que aumentan el contacto entre la fauna silvestre, las aves de corral, el ganado y los seres humanos. La agricultura de alta densidad, las prácticas de bioseguridad deficientes, la deforestación, la urbanización y el comercio mundial amplifican el riesgo de contagio de los animales a los seres humanos.

Recomendaciones clave ante las mutaciones de la gripe aviar

Análisis genético: utilizar la secuenciación genética para detectar de forma temprana mutaciones o adaptaciones de virus a mamíferos. Invertir en sistemas para identificar rápidamente virus emergentes y mutaciones que permitan la propagación de animales a humanos.  

Vigilancia animal: controlar los mamíferos enfermos o muertos vinculados con aves, aves de corral o mamíferos silvestres infectados. Realizar un seguimiento de enfermedades inexplicables durante períodos de alto riesgo y zonas con gripe aviar.  

Vigilancia de la salud pública: realizar pruebas a las personas expuestas y enviar muestras de forma sistemática para identificar mejor el subtipo de gripe. Durante los brotes en animales, los hospitales deben reforzar la vigilancia y el control, especialmente durante los picos de la temporada de gripe, cuando aumenta el riesgo de mezcla de material genético entre virus.  

Medidas de prevención: implementar medidas de bioseguridad sólidas en las granjas, capacitar al personal, vacunar a las aves de corral y preparar planes de respuesta ante brotes. Asegurarse de que las personas en riesgo sigan las pautas de vacunación contra la influenza y de tratamiento antiviral.

Medidas de preparación en materia de salud pública: sensibilizar a los grupos de alto riesgo y al público en general, y formar a los trabajadores sanitarios para que reconozcan y manejen la gripe aviar. Garantizar planes de respuesta coordinados para los casos humanos. Elaborar directrices y procedimientos operativos estándar para la realización de pruebas a las personas expuestas y a los contactos de los pacientes, incluidos protocolos preventivos. Garantizar planes de respuesta coordinados para los casos humanos como parte de los planes nacionales de prevención, preparación y respuesta.

Junto con el dictamen científico, las agencias también elaboraron una guía sobre cómo investigar y controlar los brotes de gripe aviar que afecten tanto a humanos como a animales, utilizando un enfoque coordinado de Una Salud. Los expertos elaboraron diagramas de flujo que describen las acciones de respuesta para cinco escenarios de brotes en la interfaz entre humanos, animales y medio ambiente, haciendo hincapié en la importancia de una respuesta interdisciplinaria entre todas las partes interesadas. Este trabajo ayudará a los estados miembros a crear directrices nacionales personalizadas.