¿Qué factores relacionados con dueños afectan al comportamiento problemático en perros?

Una nueva investigación de Dogs Trust ha analizado los factores asociados con los dueños que informan sobre problemas de comportamiento y los métodos de entrenamiento utilizados durante la adolescencia de sus perros.

Los problemas de conducta (comportamientos que muestran los perros y que los dueños consideran problemáticos o indeseables) son comunes en los perros y son una de las principales causas de abandono de perros. El entrenamiento y el entorno en la primera etapa de vida son factores de riesgo modificables importantes que pueden afectar el comportamiento y el bienestar a lo largo de la vida de un perro.

Una nueva investigación de Dogs Trust, publicada en el Journal of Veterinary Behaviour, es la primera en explorar las percepciones de los dueños sobre los comportamientos problemáticos de los perros y los enfoques utilizados para entrenarlos durante la "adolescencia", utilizando datos longitudinales. El estudio utilizó datos sobre el comportamiento y el bienestar de los perros desde menos de 16 semanas de edad durante toda su vida.

Factores relacionados con dueños afectan al comportamiento problemático en perros

Los datos se extrajeron de encuestas completadas por los dueños de 4.781 perros en diferentes momentos durante la etapa de cachorro: entre 1 y 3 semanas después de la adquisición del cachorro o hasta las 12 semanas de edad, y cuando su perro tenía 12 semanas de edad, 16 semanas y 6, 9 y 12 meses, respectivamente. Se preguntó a los dueños si su perro había comenzado a mostrar comportamientos que consideraban problemáticos y sobre los métodos de entrenamiento que utilizaban (basados ​​en recompensas y/o aversivos).

En todos los puntos temporales en los que se completaron las encuestas, la mayoría de los propietarios entrenaron a sus perros con una combinación de recompensas y métodos aversivos, y el uso de métodos de entrenamiento basados ​​únicamente en la aversión fue poco frecuente. Casi la mitad de los propietarios informaron que utilizaron sistemáticamente la misma categoría de método de entrenamiento en todos los puntos temporales. En todos los puntos a lo largo del desarrollo de su perro, menos de la mitad de los propietarios informaron de un comportamiento problemático; sin embargo, el número de propietarios que informaron de un comportamiento problemático aumentó significativamente con el tiempo, alcanzando un máximo a los 12 meses. Los comportamientos problemáticos informados incluyeron ladrar, saltar, tirar de la correa, problemas de llamada, comportamiento de contacto (por ejemplo, morder, mordisquear, agarrar), mostrar miedo, comportamiento destructivo, comportamientos relacionados con la separación, perseguir, ir al baño, proteger recursos y comer elementos no alimentarios.

Hubo mayores probabilidades de que los propietarios informaran de un comportamiento problemático cuando su perro tenía 12 meses si: habían informado de un comportamiento problemático en puntos temporales anteriores, habían cambiado a un método de entrenamiento más aversivo entre los 9 y los 12 meses, eran propietarios de perros "inexpertos" (es decir, no habían tenido un perro antes), y no habían visto a la madre del perro durante la adquisición. En el caso de los propietarios que cambiaron a un método de entrenamiento más aversivo, la mayoría lo hizo entre los 9 y los 12 meses, mientras que la mayor proporción de propietarios que cambiaron a un método menos aversivo lo hicieron entre las 12/16 semanas y los 9 meses.

Influjo de métodos de adiestramiento más aversivos 

La percepción de los dueños de que el comportamiento de su perro empeoró durante el primer año de vida puede motivarlos a comenzar a usar un entrenamiento basado en la aversión. Como se ha reconocido ampliamente que los métodos de entrenamiento aversivos están asociados con un bienestar negativo del perro y un mayor miedo y ansiedad en los perros, los investigadores del nuevo estudio recomiendan educar a los dueños sobre la importancia de un entrenamiento consistente basado en recompensas para sus perros.

El estudio fue limitado debido, explican, a que la cohorte está sesgada hacia las dueñas de perros y los hogares con ingresos anuales y nivel educativo superiores a la media. Además, “se requiere que los dueños dediquen tiempo para participar en el estudio, lo que podría implicar un interés particular del dueño en el comportamiento y el adiestramiento de los perros, y los dueños pueden no informar sobre el uso de métodos de adiestramiento aversivos”.

Recapitulando, los autores indican que los dueños de perros que informaron de problemas de conducta en una etapa más temprana del desarrollo de su perro, que cambiaron a métodos de adiestramiento más aversivos entre los 9 y los 12 meses, eran dueños "inexpertos" o no habían visto a la madre del perro durante la adquisición, tenían mayores probabilidades de informar de problemas de conducta a los 12 meses de edad. “Es probable que resulte beneficioso gestionar las expectativas de comportamiento de los dueños durante la etapa de cachorro y la adolescencia, especialmente si nunca han tenido un perro, y brindar apoyo y educación adicionales a los dueños sobre el uso del adiestramiento basado en recompensas durante la adolescencia”.