Estudio muestra que perros que toman medicamentos anticonvulsivos tienen más probabilidades de sufrir más apetito y sobrepeso

Investigadores del Royal Veterinary College (RVC), en colaboración con la Universidad de Cambridge, han descubierto que los medicamentos anticonvulsivos (ASD) aumentan el apetito en los perros con epilepsia. Esto suele provocar que los perros medicados tengan sobrepeso u obesidad.

Además de tener un mayor apetito, los perros epilépticos que reciben tratamiento tienen más probabilidades de recibir golosinas para ayudar a administrar la medicación y de ser menos activos. Una nueva investigación ayudará a los equipos veterinarios a apoyar a los propietarios a evitar estos riesgos desde el momento en que comienzan a administrar la medicación, y destaca la importancia de ayudar a los propietarios a controlar el peso de su perro a lo largo del tiempo.

La epilepsia idiopática es la enfermedad neurológica crónica más común en los perros y, a menudo, requiere la administración de ASD durante toda la vida para reducir la frecuencia y la gravedad de las convulsiones. Aun así, el tratamiento rara vez conduce a la eliminación de las convulsiones, y muchos perros sometidos a un tratamiento crónico de ASD experimentan efectos adversos entre las convulsiones. Algunos de los efectos secundarios duraderos de estos medicamentos incluyen una disminución de los niveles de energía y un aumento de la ingesta de alimentos y del peso.

Aunque en la literatura veterinaria se ha descrito el aumento del apetito como un efecto secundario de muchos TEA, este efecto no se había cuantificado ni estudiado en detalle. Para evaluarlo con mayor detalle, un equipo de investigación analizó la motivación por la comida, a través de un cuestionario validado de evaluación del riesgo de obesidad canina, creado por la Universidad de Cambridge. El estudio comparó a 222 perros diagnosticados con epilepsia idiopática con una población de control de 7,086 perros sanos. La encuesta se diseñó para determinar si la epilepsia y el TEA estaban asociados con una mayor motivación por la comida, el aumento de peso y la disminución de la actividad, y para evaluar si los cuidadores gestionaban el aumento de peso en esta población y de qué manera.

Probabilidades de aumento del apetito y sobrepeso en perros que toman medicamentos anticonvulsivos

Los análisis revelaron que los perros con epilepsia idiopática que recibían terapia antiepiléptica tenían una motivación alimentaria significativamente mayor en comparación con los perros sanos: tenían un mayor interés en la comida, eran menos selectivos con respecto a la comida, estaban más interesados ​​en la comida entre comidas y querían más comida de la que se les ofrecía habitualmente. En respuesta, los cuidadores de perros medicados hicieron un mayor esfuerzo por restringir la cantidad de comida que comían sus perros, en particular de comida humana. A pesar de esto, estos perros tenían una masa grasa significativamente mayor.  

Más de la mitad de los dueños de perros con epilepsia siempre utilizaban golosinas para administrar la medicación para el TEA de su perro (53 %), y no lo compensaban reduciendo la ración principal de comida del perro (34 %). Dado que el tratamiento de la epilepsia a menudo implica medicación dos o tres veces al día, esto tiene el potencial de aumentar la ingesta de calorías sustancialmente, un problema que se agrava porque los perros epilépticos también son menos activos. Por lo tanto, es importante que los veterinarios aconsejen y apoyen a los dueños para que controlen continuamente el peso de su perro.

La Dra. Rowena Packer, profesora de Ciencias del Bienestar y el Comportamiento de los Animales de Compañía en el RVC, e investigadora principal de este trabajo, señaló que “los hallazgos de esta investigación son fundamentales para ayudar al equipo veterinario a proporcionar más información y apoyo a los dueños de mascotas que controlan la epilepsia de su perro. Aunque los medicamentos anticonvulsivos son una parte esencial del conjunto de herramientas de tratamiento de la epilepsia, garantizar que los dueños sean conscientes de los efectos secundarios, y el impacto a largo plazo de estos medicamentos, es clave en la toma de decisiones sobre el tratamiento, asegurando un equilibrio entre los efectos secundarios negativos, como una mayor motivación por la comida, frente a los posibles efectos positivos, como una menor frecuencia de las convulsiones, para mantener la calidad de vida. El deseo excesivo de comer puede dar lugar a comportamientos indeseables, como la mendicidad y la búsqueda de comida, que también pueden tener un impacto negativo en los vínculos entre el perro y el cuidador. Apoyar a los dueños que experimentan estos efectos secundarios en su perro es esencial para reducir la carga del cuidador, que ya está documentada como alta en esta población de cuidadores que manejan perros con esta enfermedad altamente estresante”.

Por su parte, la Dra. Eleanor Raffan, de la Universidad de Cambridge y autora principal de este estudio, destacó que "la obesidad de las mascotas suele achacarse a que los dueños no prestan atención a la forma en que alimentan y ejercitan a sus perros. Pero nuestra investigación muestra que muchos factores pueden afectar el apetito de los perros, lo que tiene efectos secundarios en el hogar. Los perros muy 'comedores' tienden a molestar a sus dueños para que les den comida, hurgan en las sobras e incluso comen alimentos poco apetitosos. Con el tiempo, esto conduce al aumento de peso, a menos que los dueños mantengan una vigilancia constante para restringir lo que comen sus perros", detalló.

“En los perros epilépticos, los medicamentos anticonvulsivos aumentan el apetito, lo que hace que ingieran más. Al mismo tiempo, los dueños suelen darles golosinas para ayudarlos a tragar las pastillas, y los medicamentos hacen que los perros sean menos activos. En conjunto, se trata de un "triple golpe" que predispone al aumento de peso. Es mucho en lo qué pensar para los dueños de perros con un problema de salud crónico. Como veterinarios, podemos prevenir la obesidad ayudando a los dueños a restringir eficazmente las calorías, reconociendo que esto es más difícil después de administrar la medicación".

Anna Morros-Nuevo, de la Universidad de Cambridge y autora principal de este estudio, resaltó que "la epilepsia idiopática, y en particular los episodios de convulsiones, tienen un impacto tan abrumador en las familias de estos perros, que los efectos secundarios como el aumento de peso, a menudo, pasan desapercibidos, tanto por parte de los veterinarios como de las familias de las mascotas. Pero, lamentablemente, la obesidad tiene un impacto negativo permanente en la salud y la calidad de vida, ya que predispone a los perros a sufrir problemas articulares y enfermedades respiratorias, así como trastornos metabólicos e incontinencia urinaria. También se ha demostrado que los perros obesos tienen una esperanza de vida más corta que los perros con un peso normal".

Si bien los TEA no son negociables para muchos de estos perros, sus cuidadores y veterinarios deben ser conscientes del impacto de por vida de sus efectos secundarios y manejarlos con cuidado.