Interesantes resultados de 10 años de estudio sobre cáncer en mascotas: sexo, esterilización y estilo de vida

El cáncer es una de las causas más importantes de muerte en animales de compañía y humanos. En este punto, se ha demostrado que varias sustancias tóxicas ambientales son factores de riesgo importantes para enfermedades crónicas y cáncer, lo que representa un riesgo significativo para la salud de humanos y animales. 

En algunos casos, hay evidencia científica sólida que confirma asociaciones positivas entre la exposición a un compuesto ambiental específico y la enfermedad (por ejemplo, exposición al asbesto y mesotelioma, exposición a herbicidas e insecticidas y tumores de vejiga y testículos). Sin embargo, la relación causa-efecto entre los peligros ambientales y el desarrollo del cáncer es a menudo muy difícil de demostrar. En este sentido, numerosos autores sugieren que los estudios epidemiológicos humanos deberían ir acompañados de estudios similares realizados en animales centinela para prevenir y superar factores de confusión y sesgos, como la exposición crónica a dosis bajas, múltiples vías de exposición, períodos de latencia muy prolongados y resultados de salud no específicos.

Las mascotas desempeñan un papel crucial en la investigación oncológica comparativa. Los perros y los gatos comparten las mismas condiciones ambientales que sus dueños, y estos animales de compañía pueden servir como "centinelas" de tumores naturales que están relacionados con la exposición a carcinógenos ambientales. Debido a su ciclo de vida más corto en comparación con los humanos, las mascotas pueden servir como un sistema de alerta biológica temprana para el desarrollo de tumores espontáneos y tumores específicamente impulsados ​​por el medio ambiente, como los causados ​​por sustancias tóxicas, contaminación y microorganismos.

Además, muchos tumores espontáneos en perros y gatos exhiben manifestaciones clínicas, pronóstico, patogénesis, características histológicas y modificaciones genéticas equivalentes a los tumores humanos, lo que los convierte en un excelente modelo para estudios epidemiológicos y oncológicos comparativos. Esto proporciona una población enriquecida para la investigación de nuevos objetivos terapéuticos, modalidades de tratamiento y factores de riesgo ambientales en la investigación oncológica.

Estos conceptos son la base de la oncología comparada, un campo de investigación emergente y en rápida expansión cuyo objetivo es estudiar la biología del cáncer, el riesgo de contraerlo y el desarrollo de tumores en diferentes especies. El objetivo final es proporcionar modelos adecuados para avanzar en la comprensión, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer en humanos.

Los datos sobre el cáncer son la piedra angular de la prevención y el control. En particular, los registros de cáncer representan una herramienta fundamental que recopila y almacena sistemáticamente datos validados y completos, incluidos los datos demográficos de los pacientes (sexo, edad, fecha y/o lugar de nacimiento, residencia) y datos relacionados con el cáncer, como las características individuales del tumor (ubicación, morfología, clasificación, estadio y comportamiento). Esta información es extremadamente útil tanto para los médicos como para los epidemiólogos, ya que proporciona información que se puede utilizar con éxito para la planificación y el seguimiento de la atención sanitaria, la evaluación de la eficacia de las pruebas de detección del cáncer, el resaltado de los posibles factores de riesgo en una población o área geográfica específica y la implementación de medidas preventivas y de control en humanos y animales.

Resultados de 10 años de estudio sobre cáncer en mascotas

En el pasado, los registros de cáncer animal (ACR) lamentablemente han sido esporádicos y de corta duración y carecían de comunicación y colaboración. En los últimos años, ha habido un creciente interés en establecer y mejorar bases de datos regionales, nacionales e internacionales para el registro de cáncer animal y desarrollar redes de colaboración con registros de cáncer humano.

Al comparar y medir la aparición de topografías y morfologías de tumores en gatos y perros, los ACR pueden brindar información importante sobre las similitudes y diferencias en la aparición de tumores, lo que contribuye a generar evidencia e hipótesis para respaldar y guiar preguntas de investigación clínica y comparativa.

El objetivo, por tanto, de un estudio realizado en Italia, fue describir y analizar los datos recopilados por el registro birregional de cáncer animal durante diez años de actividad (2014-2023) y evaluar su potencial importancia epidemiológica. Además de proporcionar datos sobre frecuencias, diagnósticos y topografías de tumores en perros y gatos, se calcularon índices de morbilidad proporcionales para identificar posibles factores de riesgo (raza, sexo, estado reproductivo, tipo de dieta predominante -casera/comercial) y entorno de vida predominante (interior/exterior).

Durante los primeros 10 años de actividad, el registro de cáncer animal basado en patología de las regiones italianas de Abruzzo y Molise recibió y analizó 7434 muestras histológicas (órganos y biopsia) enviadas por 111 clínicas y/o profesionales veterinarios. De esas muestras, 5311 (71,5 %) fueron diagnosticadas como tumores (88,8 % en perros y 11,2 % en gatos) mientras que 2113 muestras (28,5 %) no fueron neoplásicas (n = 1740/2113, 82,3 % en perros y n = 373/2113, 17,7 % en gatos). En perros, 1664/4719 muestras fueron diagnosticadas como tumores benignos y 3055 (64,7 %) fueron diagnosticadas como malignos. En los gatos, la proporción fue bastante diferente, con 95/592 tumores que fueron benignos (16 %) y 497 tumores clasificados como malignos (83,9 %).

La mayoría de los tumores se diagnosticaron en hembras

Tanto en perros como en gatos, la mayoría de los tumores se diagnosticaron en hembras. La mayoría de las perras y gatas fueron esterilizadas, mientras que la mayoría de los perros machos no estaban castrados. Por el contrario, muchos de los gatos machos estaban castrados. La edad media en el primer diagnóstico no mostró diferencias significativas al considerar el estado de castración y el comportamiento oncológico. Tanto para los tumores benignos como malignos, los perros y gatos castrados/esterilizados eran ligeramente mayores en el primer diagnóstico que los animales enteros, y los tumores malignos se diagnosticaron por primera vez en sujetos ligeramente mayores. Cuando se diagnosticó un tumor (benigno o maligno), los gatos eran ligeramente mayores que los perros.

Por otro lado, la distribución por edad de los casos mostró un aumento progresivo en la frecuencia de tumores relacionada con el envejecimiento. Las clases de edad más representadas fueron entre 6 y 13 años para perros y entre 6 y 15 años para gatos independientemente del sexo. En perros machos, el estado no castrado fue el más representado en todas las clases de edad, mientras que las hembras esterilizadas fueron la mayoría en el grupo de edad de 10 a >14 años. En gatos, los sujetos castrados y esterilizados fueron los más representados en todas las clases de edad excepto en el grupo de gatos machos de 0 a 3 años, donde la mayoría no estaba castrada.

Sobre el conjunto de datos se incluyó 113 razas diferentes de perros y gatos. En perros, la mayoría de los casos neoplásicos se notificaron en razas puras (55,7 %). Por el contrario, la raza felina con mayor frecuencia de tumores fue la europea (94,2 %), con solo el 5,8 % de los casos observados en otras razas puras. La raza de perro más comúnmente afectada fue el pastor alemán. En ambas especies no se encontraron diferencias en cuanto a la proporción de tumores malignos entre razas.
 

Los tumores caninos se localizaron predominantemente en la piel

Los carcinomas de glándula mamaria fueron los tumores malignos más frecuentes excepto en Labrador retriever y Boxer, donde los tumores de mastocitos se detectaron con mayor frecuencia. Yorkshire terrier y Pinschers mostraron una gran proporción de carcinomas mamarios en comparación con otras razas.

En cuanto a la localización de tumores por especie, sexo y estado reproductivo, los tumores caninos se localizaron predominantemente en la piel y los tejidos subcutáneos, seguidos de la glándula mamaria y los órganos sexuales masculinos. En los gatos, la mayoría de los tumores se detectaron en la piel y los tejidos subcutáneos, la glándula mamaria y el tracto gastrointestinal.

Respecto a la frecuencia de tumores malignos en localizaciones específicas, en los perros se observó un mayor número de casos en la sangre y sistema hematopoyético, ganglios linfáticos, huesos, articulaciones y cartílagos y sistemas respiratorios y órganos intratorácicos. En los gatos, la tasa de malignidad fue mayor que en los perros con excepción de los tumores localizados en la sangre y sistema hematopoyético y tumor de cerebro, meninges, ojos y otras partes del SNC.

Al considerar los seis tumores específicos más frecuentes, el lipoma (30 %), el adenoma de la glándula hepatoide (29 %) y el adenoma de la glándula mamaria (27,1 %) fueron los tumores benignos más representados en perros machos y hembras, respectivamente, mientras que los tumores de mastocitos (35 %) y el adenoma de la glándula mamaria (27 %) se detectaron con mayor frecuencia en gatos machos y hembras. Dentro de la categoría de tumores malignos, el carcinoma de glándula mamaria fue la neoplasia más frecuente diagnosticada en perras (62,3 %) y gatas 43,2 %), mientras que los tumores de mastocitos (28,5 %) y los carcinomas de células escamosas (31,2 %) se detectaron con mayor frecuencia en perros y gatos machos, respectivamente.

Los perros de raza pura con riesgo significativamente mayor de desarrollar tumores

La evaluación de las razones de morbilidad proporcional para tumores malignos en relación con la topografía destacó algunos factores “de riesgo y/o protectores” que podrían influir en el desarrollo de ciertos tipos de tumores. Por ejemplo, el riesgo de desarrollar tumores de la sangre y del sistema hematopoyético, de la piel y de los tejidos subcutáneos, de la cavidad oral y de la faringe, de los órganos urinarios y de los huesos, las articulaciones y los cartílagos fue menor en los perros machos no castrados que en los perros machos castrados. Las perras no esterilizadas tuvieron un mayor riesgo de desarrollar tumores en la glándula mamaria, órganos sexuales femeninos y sistema respiratorio en comparación con las perras esterilizadas. Además, no estar esterilizadas parece desempeñar un papel protector contra el desarrollo de tumores en los tejidos cutáneos y subcutáneos y tumores del sistema hematopoyético sanguíneo.

Asimismo, los perros de raza pura tuvieron un riesgo significativamente mayor de desarrollar tumores de glándula mamaria en comparación con los de raza mixta, mientras que ser de raza pura parece ser un "factor protector" para la aparición de neoplasias del sistema respiratorio, del tracto gastrointestinal y de la cavidad oral.

Los gatos machos no castrados tuvieron un menor riesgo de desarrollar tumores cutáneos y subcutáneos en comparación con los gatos castrados. Por otro lado, no se observaron diferencias significativas al comparar gatas esterilizadas con gatas no esterilizadas y otras gatas de raza pura con gatas europeas.

Sobre el tipo de dieta (comercial vs. casera) no afectó el riesgo de desarrollar tumores, ya que no se observaron diferencias significativas en ninguna de las especies.

Analizando el estilo de vida, el riesgo de desarrollar tumores en la piel y los tejidos subcutáneos fue mayor para los perros y gatos que vivían principalmente al aire libre, mientras que los perros que viven principalmente en interiores tuvieron un mayor riesgo de desarrollar tumores en las glándulas mamarias. “La exposición crónica a las radiaciones solares en animales que viven predominantemente al aire libre podría explicar el mayor riesgo de tumores cutáneos observado en perros y gatos”, comentan los autores en este punto. 

Ante los hallazgos reportados por el trabajo, los autores han concluido que el trabajo sirve “para ayudar a identificar posibles diferencias en la incidencia de ciertos tipos de tumores”. Esta información permite la “formulación de hipótesis sobre el papel potencial de factores de riesgo específicos en el desarrollo de neoplasias, como la ubicación geográfica, el sexo y el estado reproductivo, la raza y el estilo de vida de perros y gatos”. Estos conocimientos también pueden servir como catalizador para futuros estudios destinados a identificar y prevenir los factores de riesgo más comúnmente asociados con el desarrollo de tumores en mascotas, con posibles implicaciones para la salud humana. Además, “este trabajo subraya la importancia de los registros de tumores animales para promover el intercambio de información y la colaboración con los registros de cáncer humanos, lo que respalda plenamente el enfoque One Health”, sentencian.