Científicos descubren un nuevo ortonairovirus en un hombre tras la picadura de una garrapata en China

Un  nuevo informe describe un ortonairovirus previamente no identificado, denominado virus de los humedales (WELV, por sus siglas en inglés), en un hombre picado por una garrapata en un parque de humedales en Mongolia Interior, China, en 2019.

Después de aislar el virus del paciente, un equipo dirigido por investigadores del Instituto de Microbiología y Epidemiología de Beijing realizó una vigilancia para determinar la prevalencia de la infección por WELV entre pacientes hospitalizados con fiebre y antecedentes de picadura de garrapata.

El paciente índice era un hombre de 61 años hospitalizado en junio de 2019 después de desarrollar fiebre y disfunción orgánica múltiple tras una picadura de garrapata 5 días antes e investigaron su capacidad para causar enfermedades en ratones.

WELV, un miembro del género orthonairovirus de la familia Nairoviridae, está estrechamente relacionado con el genogrupo orthonairovirus Hazara transmitido por garrapatas, que incluye el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, señalaron los autores.

VIRUS DETECTADO EN OTROS PACIENTES, GARRAPATAS Y ANIMALES 
 

Diecisiete pacientes de cuatro áreas de China presentaron síntomas no específicos como fiebre, mareos, dolor de cabeza, malestar, dolor muscular, artritis y dolor de espalda y, a veces, petequias (manchas en la piel o las membranas mucosas debido al sangrado de los capilares), hinchazón localizada de los ganglios linfáticos y síntomas neurológicos. 

A los pacientes se les diagnosticó el virus de la leucemia mieloide aguda mediante reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR). Los resultados de laboratorio más comunes fueron leucopenia (niveles bajos de glóbulos blancos), trombocitopenia (recuento bajo de plaquetas) y niveles elevados de dímero D (que indica coágulos sanguíneos) y de lactato deshidrogenasa (que indica daño tisular u orgánico).

Las pruebas de suero de ocho pacientes recuperados revelaron una concentración cuatro veces mayor de anticuerpos específicos contra el virus de la leucemia de Welton que la observada en muestras recogidas durante la infección aguda. Una investigación de campo encontró ARN del virus de la leucemia de Welton en cinco especies de garrapatas, así como en ovejas, caballos, cerdos y zokors de Transbaikal (un tipo de roedor) muestreados en el noreste de China. 

El virus de la leucemia mieloide aguda aislado del paciente índice y de las garrapatas mostró efectos citopáticos (que provocan cambios estructurales en las células) en las células que recubren la vena umbilical humana. La inyección del virus en el abdomen de ratones y hámsteres provocó infección, daño cerebral y muerte. 

Los investigadores señalan que la garrapata Haemaphysalis concinna puede transmitir WELV a un animal, que luego lo pasa a su descendencia a través de los ovarios.

"Los síntomas iniciales de la infección por WELV se manifiestan como una enfermedad inespecífica, por lo que es necesario un diagnóstico diferencial con otras enfermedades transmitidas por garrapatas", apuntan los científicos en su informe. "Mejorar la vigilancia y la detección de ortonairovirus emergentes permitirá una mejor comprensión del efecto que estos virus tienen sobre la salud humana", agregan.