Alta prevalencia de Toxoplasma gondii en erizos salvajes del área urbana de Barcelona

Toxoplasma gondii es un parásito zoonótico generalista con un ciclo de vida complejo que involucra animales de sangre caliente como huéspedes intermediarios. Las especies de felinos domésticos y salvajes desempeñan un papel fundamental en la ecología y epidemiología de T. gondii porque son los huéspedes definitivos y excretan ooquistes en sus heces.

La toxoplasmosis se ha informado en todo el mundo y causa enfermedades leves en humanos, animales domésticos y vida silvestre. Sin embargo, puede ser mortal en personas jóvenes, inmunocomprometidas, embarazadas o con infección congénita. La epidemiología de T. gondii está influenciada por varios factores, como el genotipo del parásito, las características de la población de felinos domésticos/salvajes, las interacciones con los huéspedes, el medio ambiente o factores antropogénicos, incluido el uso de la tierra, la degradación ambiental y el cambio climático.

La transmisión de agentes infecciosos zoonóticos está ampliamente relacionada con las interacciones entre animales domésticos y salvajes y humanos. En este sentido, las áreas urbanas son lugares potenciales de alto riesgo para la transmisión de patógenos.

En las zonas urbanas, las poblaciones de gatos salvajes alcanzan altas densidades, lo que aumenta la probabilidad de transmisión de T. gondii entre huéspedes. Desde esta perspectiva, estudios recientes han demostrado asociaciones positivas significativas entre la densidad de población humana y la eliminación de oocistos de T. gondii en félidos domésticos y salvajes y la seroprevalencia en mamíferos salvajes. Por lo tanto, la urbanización puede crear condiciones ambientales ideales para la ecología de este parásito.

Aunque T. gondii ha sido ampliamente descrito en la fauna silvestre de España y también en el huésped definitivo en áreas urbanas de Barcelona, se han reportado pocos datos de la vida silvestre urbana.

Por tanto, el análisis de la exposición de la fauna urbana a T. gondii es importante para incrementar el conocimiento de su epidemiología en zonas antropizadas.

Por ejemplo, el erizo europeo (Erinaceus europaeus) es un animal nocturno omnívoro distribuido por toda la cuenca mediterránea, incluidas las zonas urbanas. Por lo general, viven en áreas antropogénicas y son susceptibles a la infección por T. gondii. Debido a su adaptabilidad a hábitats antropizados, esta especie podría considerarse un centinela adecuado de la presencia ambiental de zoonosis en zonas urbanas.

Así, el objetivo de un trabajo realizado por Alejandra Escudero de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Cardenal Herrera-CEU; Sonia Almería, del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición de EE. UU.; María Puig Ribas, Xavier Fernández Aguilar, Hojjat Gholipour y Óscar Cabezón del Grupo de Investigación en Medicina de Conservación de la Vida Silvestre de la Universidad Autónoma de Barcelona; y Elena Obon y Rafael Molina López del Centro de Fauna Salvaje de Torreferrussa de la Generalitat de Cataluña, fue analizar la prevalencia de la infección por T. gondii en erizos europeos en libertad en ecosistemas urbanos en la zona más densamente poblada por humanos del noreste de España, concretamente de Barcelona.

ANTICUERPOS EN EL 69,09 % DE ERIZOS

Se analizó la presencia de anticuerpos y ADN del parásito en 118 erizos, y se detectaron anticuerpos en el 69,09 % de ellos. No obstante, so se detectó ADN de T. gondii en ninguna de las muestras analizadas.

Así pues, el presente estudio informó una alta seroprevalencia de T. gondii en erizos urbanos en áreas que rodean Barcelona, lo que “refuerza la asociación entre la densidad de población humana y los oocistos ambientales de T. gondii”.

No obstante, comprender la dinámica de T. gondii en áreas urbanas “requiere el conocimiento de muchos factores (es decir, clima local, uso de la tierra, composición del hábitat, abundancia de felinos domésticos/salvajes, composición de la comunidad de huéspedes intermedios) que pueden influir en su circulación a escala local”. El presente estudio “ha proporcionado información sobre la seroprevalencia de T. gondii en erizos”.

Igualmente, los autores consideran que “la falta de detección mediante técnicas moleculares refuerza la necesidad de realizar más estudios”.

Por último, añaden que “en las últimas décadas, la distribución y abundancia de los erizos europeos ha disminuido, incluidas sus poblaciones urbanas, por tanto, se necesitan más investigaciones para conocer el impacto de T. gondii en las poblaciones de erizos”.

En resumen, “la alta seroprevalencia de T. gondii observada en erizos indica que estos animales en entornos urbanos son buenos candidatos para ser centinelas de la presencia de ooquistes de T. gondii en zonas antropizadas”. Asimismo, la alta prevalencia “puede explicarse por la superposición de su hábitat con el de los gatos salvajes”.