Los medicamentos comunes para la acidez estomacal pueden ayudar a combatir el cáncer en perros

Investigadores de Estados Unidos han descubierto que los inhibidores de la bomba de protones (IBP), medicamentos comúnmente utilizados para tratar la acidez de estómago y el reflujo ácido en personas y animales, pueden ser eficaces para combatir el cáncer y otros trastornos inmunitarios en perros, basándose en investigaciones similares en curso en medicina humana.

Las bombas de protones son "canales" que regulan cómo se distribuyen las diferentes moléculas en los sistemas corporales. Si bien los IBP están diseñados para inhibir las bombas de protones que gobiernan la producción de ácido del estómago, una nueva investigación sugiere que también pueden afectar otros tipos de bombas, incluidas las de las células cancerosas e inmunes.

"Si bien no podemos usar los IBP solos para tratar el cáncer, tenemos la esperanza de poder mejorar la efectividad de las quimioterapias combinándolas con IBP en algún momento en la medicina veterinaria en el futuro", expresaron los investigadores. "Usarlos en determinadas etapas del tratamiento del cáncer puede mejorar el éxito del tratamiento".

Los investigadores esperan descubrir exactamente qué sistemas celulares se ven afectados por los IBP para brindar a los expertos en medicina humana y animal una comprensión más holística de sus efectos.

UNA CONEXIÓN ÁCIDA

El ácido no es importante sólo para el estómago; las células cancerosas también prefieren un ambiente ácido.

“Las células cancerosas tienen su propio microambiente; las condiciones ácidas ayudan a impulsar la inflamación y la metástasis: el crecimiento de tumores cancerosos adicionales”, explicaron los autores. “Tienen sus propias bombas de protones llamadas ATPasas vacuolares o V-ATPasas, que, entre muchos otros factores, ayudan a crear esas condiciones ácidas. Nuestra investigación sugiere que los IBP podrían inhibir estas bombas además de las de las células gastrointestinales”.

Además de crear un microambiente protumoral, las V-ATPasas son un mecanismo que utilizan algunos tumores para ayudar a las células cancerosas a resistir las quimioterapias.

"Si podemos desactivar o detener la capacidad de las células cancerosas para resistir la quimioterapia, podríamos hacer que ese tipo de tratamientos contra el cáncer sean mucho más exitosos", añadieron los científicos. "Ahí es donde podría resultar útil combinar los IBP con quimioterapia".

CAJAS DE HERRAMIENTAS DE INMUNIDAD

Un desafío del uso de IBP para tratar el cáncer es que también parecen inhibir las bombas de protones dentro de las células inmunes, incluidos los mastocitos, un tipo de glóbulo blanco.

"Los mastocitos y otras células inmunes innatas también tienen bombas V-ATPasa y desempeñan un papel en la regulación del momento en que los glóbulos blancos liberan moléculas críticas que ayudan a combatir las enfermedades y la inflamación", señalaron los investigadores. “Mantienen muchas de estas moléculas en lo que se llama gránulos: son básicamente pequeñas cajas de herramientas dentro de los glóbulos blancos. Creemos que los IBP pueden inhibir que algunos glóbulos blancos utilicen sus herramientas de forma eficaz".

"Otros tipos de glóbulos blancos no tienen esas herramientas, pero eso no significa que los IBP no los afecten, probablemente a través de varios mecanismos diferentes. Eso es algo que queremos examinar en estudios futuros".

Debido a que los IBP pueden impedir que tanto las células cancerosas como las inmunitarias funcionen correctamente, el momento oportuno probablemente será un elemento clave para utilizar los IBP en el tratamiento del cáncer.

"Todo depende de lo que esté haciendo el sistema inmunológico. Si usted tiene una infección realmente grave, no queremos que debilite sus células inmunitarias con ningún medicamento que las inhiba, pero en un entorno de cáncer o de enfermedad inmunomediada, podría ser que estos medicamentos en realidad estén ayudando a la quimioterapia o a los inmunosupresores a ser más eficaces”.

LLENAR LAS LAGUNAS DEL CONOCIMIENTO 

Los IBP tienen un largo historial de ayudar a los pacientes, tanto animales como humanos, a controlar problemas gastrointestinales como el reflujo ácido. Sin embargo, todavía hay mucho que los científicos desconocen sobre esta familia de fármacos. 

"Los IBP pueden hacer más que simplemente controlar los niveles de pH en el estómago. Por ejemplo, también tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes".

"Este proyecto realmente comenzó porque queríamos comprender mejor estos medicamentos que recetamos con mucha frecuencia en medicina veterinaria. Luego leímos sobre los estudios que se estaban realizando en medicina humana con IBP y cáncer y decidimos que necesitábamos ver cómo podrían traducirse en ayudar a los perros".

Actualmente, los investigadores están realizando un ensayo clínico en perros con tumores de mastocitos en la piel para ver si los IBP tienen un efecto positivo en la reducción de los efectos secundarios del cáncer.