¿Podrían las granjas de visones ser la fuente de la próxima pandemia de virus influenza?

La pandemia de Covid-19 abrió un debate sobre el papel de los animales mantenidos y sacrificados en las granjas peleteras como reservorios de patógenos y zoonosis. Diversos informes han analizado la evidencia científica, identificando y confirmando el papel potencial de los animales de peletería en el surgimiento de futuras pandemias de enfermedades respiratorias humanas.

Las granjas de pieles de visón podrían proporcionar las condiciones óptimas para que la influenza H5N1 mute y dé el salto a los humanos, lo que podría conducir a la próxima pandemia mundial, han advertido recientemente científicos del Imperial College London. 

En un artículo de opinión, destacados virólogos de la institución posicionan la cría de pieles de visón como un importante riesgo mundial para la bioseguridad y piden medidas urgentes para abordar el peligro de una pandemia mundial inminente.

“La cría de pieles debería estar en la misma categoría de prácticas de alto riesgo que el comercio de carne de animales silvestres y los mercados de animales vivos. Todas estas actividades aumentan la probabilidad de futuras pandemias”, avisan los científicos.

El documento coincide con informes reciente de brotes de H5N1 en granjas peleteras en Finlandia.

Entre las principales preocupaciones recogidas por los especialistas, destacan que las granjas de pieles de visón representan la amenaza biológica evitable más significativa para la próxima pandemia mundial de influenza. “Los animales pueden contraer y propagar fácilmente la influenza y otros virus respiratorios, y hay evidencia de virus que saltan de los animales a otras especies (incluidos el SARS-CoV-2 y el H5N1)”.

Argumentan que la cría de pieles representa una amenaza mayor para la salud mundial que la cría de aves o cerdos, debido a una combinación de la biología del visón, las condiciones de alojamiento y la falta de regulación y equipo de protección en el manejo y sacrificio de animales.

Los brotes continuos de influenza H5N1 representan, asimismo, un riesgo pandémico significativo, pero hasta ahora los casos se han limitado en gran medida a aves silvestres o mamíferos salvajes con poca interacción humana. Las granjas de visones, exponen, brindan la oportunidad perfecta para que el virus H5N1 se propague rápidamente entre animales y para que se acumulen mutaciones virales, incluidas adaptaciones que lo hacen más transmisible a los humanos y entre ellos.

Los investigadores advierten que el uso de antivirales en granjas de visones no es una opción viable debido al riesgo significativo de que los virus desarrollen resistencia, lo que hace que los medicamentos sean ineficaces para tratar a los humanos.

Argumentan que restringir y regular enérgicamente la cría del visón en Europa y América del Norte “es la estrategia más eficaz y fácilmente ejecutable para reducir el riesgo de un evento pandémico en un futuro próximo”.

Concluyen añadiendo que se necesitan medidas urgentes para abordar el riesgo significativo que representan las granjas de pieles para el surgimiento de futuras pandemias virales.

TRANSFORMACIÓN DEL SECTOR PELETERO EN ESPAÑA

A principios del presente año, el grupo de Senadores de la Izquierda Confederal, conformado por Compromís (Carles Mulet), Geroa Bai (Koldo Martínez), Agrupación Socialista Gomera (Fabián Chinea) y Más Madrid (Pablo Gómez), registraba una serie de preguntas para reclamar al Gobierno la reconversión urgente de las granjas de visón americano.

Los parlamentarios hicieron suyo el informe europeo publicado en la revista Eurosurveillance donde se estudió el brote de gripe aviar ocurrido en octubre de 2022 en una granja de Carral, en la provincia de A Coruña, advirtiendo la detección de una mutación ya presente en la pandemia de 2009 de gripe porcina.

En su exposición de motivos, abundaban en el riesgo de estos lugares explicando que “son un hervidero de virus, como se demostró durante la etapa más complicada de la pandemia de Covid-19, donde más de la mitad de los recintos notificaron brotes de este coronavirus, suponiendo en parte de los casos la medida de sacrificio de decenas de miles de animales”.

Los senadores recordaban que “gran parte de Europa prohíbe esta industria por su peligrosidad para la salud pública y la biodiversidad, impulsando programas de reconversión”. En este sentido, instaban al Gobierno a que "iniciar un programa de transformación empresarial, reciclaje y formación profesional, y aceleración de nuevas empresas en lugar de las actuales granjas donde se despellejan miles de animales".