Un estudio sobre un cáncer canino mortal revela nuevas pistas para un mejor tratamiento

Investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Florida y del Centro de Cáncer han identificado un vínculo crucial entre una mutación genética y la señalización del sistema inmunológico en el hemangiosarcoma canino, un descubrimiento que podría conducir a mejores tratamientos tanto para perros como para humanos con cánceres similares.

La investigación se centra en el hemangiosarcoma, un cáncer agresivo que forma vasos sanguíneos malignos en los perros. Esta afección potencialmente mortal es difícil de diagnosticar de forma temprana, ya que los tumores pueden crecer de forma silenciosa antes de "romperse" de forma súbita, lo que provoca emergencias. El pronóstico es malo: solo el 10 % de los perros diagnosticados sobreviven más de un año y ninguno sobrevive más de dos años.

Si bien el hemangiosarcoma puede afectar a cualquier raza y a cualquier edad, los golden retrievers mayores son especialmente susceptibles. La alta incidencia de este cáncer en perros (se estima que se producen más de 50.000 casos al año en clínicas veterinarias en EEUU) proporciona a los investigadores datos valiosos que podrían beneficiar a los pacientes humanos con angiosarcoma, un cáncer poco común pero similar que afecta a unos 1.000 estadounidenses cada año.

“Los mejores amigos de cuatro patas de los humanos nos ayudan a realizar investigaciones de alta calidad sobre el cáncer. Aprendemos mucho sobre la biología del cáncer humano al estudiar el cáncer en los perros”, explica Jon Kim, profesor adjunto de la universidad e investigador principal del estudio.

Hallazgos sobre hemangiosarcoma, un cáncer agresivo en perros

Los hallazgos del equipo de investigación, detallados el año pasado en dos publicaciones pioneras, revelan un descubrimiento importante sobre cómo este cáncer crece y se propaga. El equipo descubrió que el hemangiosarcoma no solo crea sus propios vasos sanguíneos, sino que secuestra las células sanas cercanas, obligándolas a ayudar a construir los vasos sanguíneos que alimentan el tumor.

Aún más importante, los científicos descubrieron que una mutación genética específica en el gen PIK3CA hace que las células cancerosas envíen señales que confunden al sistema inmunológico del cuerpo.

Si bien los científicos conocen las mutaciones de PIK3CA en los cánceres humanos desde hace años, no han comprendido completamente cómo estas mutaciones afectan la forma en que el cáncer crece y responde al tratamiento. Los hallazgos del estudio ayudan a llenar estos vacíos de conocimiento, señala Kim.

“Esta nueva investigación nos proporciona información fundamental que podría conducir a nuevas terapias tanto para pacientes caninos con hemangiosarcoma con esta mutación como para pacientes humanos con angiosarcoma”, afirma.

Un cáncer similar en humanos

La rareza del angiosarcoma humano ha obstaculizado los esfuerzos de investigación, lo que dificulta la recopilación de datos suficientes para realizar ensayos clínicos significativos y comprender la biología fundamental del cáncer. Sin embargo, la incidencia mucho mayor del hemangiosarcoma en perros ofrece a los investigadores un modelo natural sólido para el estudio, indican.

“Vemos muchos perros con hemangiosarcoma en las clínicas veterinarias. Esperamos que nuestro trabajo sea beneficioso, no solo para los perros enfermos, sino también para los pacientes humanos con esta terrible enfermedad”.

En experimentos de laboratorio, el equipo de investigación descubrió que las células del hemangiosarcoma tienen una capacidad única para estimular la producción de células sanguíneas. Este proceso podría influir en la generación de células inmunitarias "aptas para el cáncer", confundiendo eficazmente al sistema inmunitario del cuerpo y permitiendo el crecimiento del cáncer. El trabajo reciente del equipo muestra que este proceso puede ser impulsado por el gen PIK3CA mutante, lo que sugiere nuevas posibilidades terapéuticas dirigidas a esta mutación y sus efectos sobre la alteración inmunitaria.

“Nuestra esperanza es que este enfoque innovador nos ayude a comprender mejor la importancia clínica y traslacional de nuestros hallazgos en perros para los cánceres humanos raros”, subrayan.