Los casos de gripe aviar en vacas lecheras y cerdos "aún no se comprenden bien"

En la actualidad, basándose en la información disponible, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) consideran en su última evaluación de riesgos que el peligro para la salud pública mundial que suponen los virus de la gripe aviar A(H5N1) es bajo, mientras que el riesgo de infección para las personas expuestas en el trabajo es bajo o moderado, dependiendo de las medidas de mitigación del riesgo que se adopten y de la situación epidemiológica local.

La transmisión entre animales sigue produciéndose y, hasta la fecha, se está notificando un número creciente, aunque todavía limitado, de infecciones humanas. Aunque se prevé que se produzcan más infecciones humanas asociadas a la exposición a animales infectados o a entornos contaminados, el impacto general de dichas infecciones en la salud pública a nivel mundial, por el momento, es menor.

Debido al riesgo potencial para la salud humana y las amplias implicaciones de la enfermedad en la salud de las aves silvestres, las aves de corral, el ganado y otras poblaciones animales, el uso de un enfoque de Una Salud es esencial para abordar eficazmente la gripe aviar, monitorear y caracterizar la circulación del virus, prevenir la transmisión dentro de las especies y a nuevas especies, reducir la propagación entre animales, y prevenir las infecciones humanas por exposición a animales.

Infecciones en animales por gripe aviar

Si bien el virus H5N1 clado 2.3.4.4b se introdujo en América del Norte a fines de 2021, los análisis de datos de la secuencia del virus de vacas lecheras infectadas han sugerido que la circulación actual en los rebaños lecheros está vinculada a un único evento de transmisión de ave a vaca lechera, de un virus de genotipo A (H5N1) B3.13, ocurrido a fines de 2023, o principios de 2024. Hasta el momento, este genotipo no se ha detectado en ganado fuera de los Estados Unidos de América (EE. UU.) en condiciones de campo.

Al 18 de noviembre de 2024, 599 rebaños de ganado lechero en 15 estados de EE. UU. dieron positivo para A(H5N1), con un aumento significativo de brotes confirmados en ganado lechero en el estado de California que alcanzó los 383 rebaños, desde la primera detección a fines de agosto de 2024. La incidencia media de la enfermedad clínica en las granjas afectadas oscila entre el 10 y el 20 %, y los principales signos clínicos incluyen disminución de la producción de leche con leche anormal, disminución de la ingesta de alimento, fiebre, deshidratación, heces alteradas, dificultad respiratoria y abortos.

Se están investigando las vías y los modos de transmisión entre el ganado, la duración de la diseminación del virus y el periodo infeccioso y, si bien se han producido avances, aún no se comprenden bien. La transmisión entre estados de los EE. UU. se ha vinculado con los movimientos de ganado o posiblemente a través de equipos de manipulación de alimentos y estiércol, o en la ropa o el calzado de las personas que trabajan o visitan granjas.

Las glándulas mamarias de las vacas son más propensas a infectarse

Se han publicado estudios experimentales en vacas lecheras en periodo de lactancia y novillas que han proporcionado información sobre la distribución de los receptores, la cinética de replicación viral y las vías de infección. Los estudios han indicado que los receptores de ácido siálico alfa 2,3 (tipo virus aviar) son abundantes en el tejido mamario de las vacas lecheras, lo que coincide con la observación de una alta carga viral en la leche cruda, y dichos receptores también se han detectado en el tracto respiratorio de las vacas lecheras.

Sin embargo, un estudio que abordó la especificidad de la unión del receptor de la glándula mamaria y el tracto respiratorio de las vacas a los virus de la influenza A (IAV), indicó que el tracto respiratorio superior de las vacas carece de receptores para el IAV. El mismo estudio demostró que la glándula mamaria de las vacas contiene abundantes receptores de tipo aviar para los virus H5 circulantes, mientras que carece de receptores de tipo humano. La falta de receptores de tipo humano en el tejido mamario contradice un estudio anterior que se basó únicamente en lectinas derivadas de plantas para identificar receptores.

Las inoculaciones experimentales de terneros, novillas y vacas lactantes demostraron un mayor potencial de los virus A(H5N1) para infectar y replicarse en la glándula mamaria que en el tracto respiratorio. En las vacas lecheras lactantes, la inoculación intramamaria con altas dosis de virus A(H5N1) (B3.13 o un aislado representativo de aves silvestres europeas) resultó en una infección grave de la glándula mamaria con mastitis necrotizante, una producción de leche drásticamente reducida, sin replicación nasal ni infección sistémica.

Gripe aviar en cerdos

El 29 de octubre de 2024, los Laboratorios Nacionales de Servicios Veterinarios del USDA confirmaron la detección del virus A(H5N1) en cerdos de una granja de traspatio en el estado de Oregón, donde también se confirmó la presencia del virus A(H5N1) en aves de corral el 25 de octubre. Dos de los cinco cerdos dieron positivo al virus A(H5N1) mediante la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). La detección del virus H5N1 en dos cerdos en el estado de Oregón no fue inesperada, dado el estrecho contacto entre las aves de corral infectadas y los cerdos en la granja, lo que probablemente permitió un evento de transmisión de aves de corral a cerdos.

No obstante, las detecciones de influenza aviar en cerdos merecen atención, ya que pueden actuar como "recipientes de mezcla" para la recombinación genética de los virus de influenza aviar y humana, creando nuevas cepas con potencial pandémico.

Los mecanismos subyacentes a la adaptación del virus A(H5N1) a los cerdos y el potencial de transmisibilidad eficiente y sostenida entre cerdos aún están por entender. Varios estudios de infecciones experimentales realizados en cerdos con virus A(H5N1) clado 2.3.4.4b mostraron que las cepas del virus A(H5N1) derivadas de mamíferos demostraron un mayor potencial de replicación, patogenicidad y transmisibilidad, en comparación con las cepas del virus A(H5N1) de origen aviar.

Fauna silvestre

Las poblaciones de mamíferos marinos silvestres a lo largo de las costas del Atlántico y del Pacífico de las Américas resistieron una importante epizootia de H5N1, que condujo a eventos de mortalidad masiva, particularmente en Argentina, Chile y Perú.

Se han identificado cambios de aminoácidos potencialmente asociados con una mayor virulencia, transmisión o adaptación a huéspedes mamíferos en los virus H5N1 responsables de los eventos de contagio en mamíferos marinos.

Casos humanos

Desde la última evaluación conjunta de agosto de 2024 y hasta el 27 de noviembre de 2024, se han notificado 49 casos humanos adicionales de infección por virus A(H5). De ellos, 45 se notificaron en los EE. UU.: 28 en personas expuestas a ganado lechero infectado con A(H5N1) en California, 15 en personas expuestas mientras participaban en la despoblación de granjas avícolas comerciales infectadas con A(H5N1), y dos en personas con exposición desconocida en el momento de la notificación. La investigación epidemiológica intensiva del caso con exposición desconocida en el estado de Missouri no pudo identificar ninguna exposición a animales o productos animales. Se demostró que cinco trabajadores de la salud en contacto con el caso eran seronegativos al virus A(H5N1); el caso y un contacto doméstico que informó síntomas con la misma fecha de inicio eran seropositivos débiles al virus A(H5N1).

El inicio de los síntomas respalda una única exposición común, que hasta el momento sigue siendo desconocida, en lugar de la transmisión de persona a persona. Todos los casos detectados en los EE. UU., excepto uno, presentaron síntomas leves, como conjuntivitis y síntomas respiratorios leves, y se recuperaron sin necesidad de hospitalización. La única excepción, que tenía comorbilidades, presentó síntomas gastrointestinales y fue hospitalizada.

El 13 de noviembre, las autoridades canadienses confirmaron un caso humano de infección por A(H5N1) adquirida en el país en una persona joven sin enfermedades subyacentes. El estado del caso se consideró crítico. Se están llevando a cabo varias investigaciones para comprender mejor las exposiciones de este caso, y hasta el momento no se ha podido identificar la fuente de exposición. El virus del caso pertenecía al clado 2.3.4.4b, específicamente al genotipo D1.1, que era similar a los virus que afectan simultáneamente a las aves de corral en la región.

Acciones recomendadas

Se recomienda que los estados miembros de la FAO, OMS y OMSA, y las autoridades nacionales:

Aumenten la vigilancia y el control en las poblaciones humanas, especialmente entre las personas expuestas ocupacionalmente, ante la posibilidad de infecciones zoonóticas, en particular a través de los Centros Nacionales de Influenza (CNI) y otros laboratorios de influenza asociados con el SMVRG.

Evalúen y reduzcan el riesgo entre las personas expuestas ocupacionalmente utilizando métodos como la búsqueda activa de casos y métodos moleculares y serológicos, reduciendo la exposición ambiental y proporcionando equipo de protección personal adecuado y apropiado.

Realicen una búsqueda activa de casos en torno a casos humanos sospechosos y confirmados para determinar si hay casos adicionales o indicios de transmisión de persona a persona.

Trabajen con agencias y socios nacionales para comprender mejor la exposición y los riesgos que conllevan la leche y los productos lácteos crudos o no pasteurizados.

También se recomienda:

Aumentar los esfuerzos de vigilancia y notificación oportuna para la detección temprana de los virus de la influenza A(H5) en aves domésticas, aves silvestres y mamíferos.

Incluir la infección por un virus de influenza A(H5) como diagnóstico diferencial en especies no aviares, incluidos bovinos, cerdos y otros animales de granja, y poblaciones de animales domésticos y salvajes, con alta probabilidad de exposición a virus A(H5).

Implementar medidas preventivas y de respuesta temprana para romper la cadena de infección entre los animales domésticos (por ejemplo, aves de corral y ganado lechero).

Informar rápidamente a la OMSA y a otras organizaciones internacionales como la FAO sobre los eventos de influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP) en todas las especies animales, incluidos los mamíferos domésticos y salvajes.

Realizar secuenciación genética y compartir secuencias genéticas de virus de influenza y metadatos asociados en bases de datos disponibles públicamente.

Mitigar el riesgo de introducción y propagación de la enfermedad en los animales mediante la implementación y/o el fortalecimiento de la bioseguridad en las explotaciones/instalaciones ganaderas y a lo largo de la cadena de valor. 

Emplear buenas prácticas de producción e higiene al manipular animales y productos animales, y proteger a las personas en contacto con animales sospechosos o infectados con equipo de protección personal adecuado, información y acceso a pruebas.

Fortalecer la comunicación y la educación sobre la importancia y el uso adecuado del equipo de protección personal para las personas en riesgo de exposición a los virus de la influenza animal. 

Llevar a cabo estudios y vigilancia adicionales, aplicando los principios de Una Salud, que podrían proporcionar información para aumentar la confianza en la evaluación de riesgos. Estos pueden incluir estudios serológicos en poblaciones animales y humanas de alto riesgo e investigaciones epidemiológicas.

Qué hacer en caso de enfermedad

Después de realizar pruebas de detección de inmediato, se debe iniciar un tratamiento clínico temprano y adecuado, y se deben implementar medidas de precaución para evaluar y prevenir una posible propagación adicional entre humanos y animales. Los médicos también deben estar alerta ante una posible infección zoonótica en pacientes con antecedentes de exposición a aves o animales, especialmente en áreas donde se sabe o se sospecha que los virus A(H5N1) circulan en animales, pero también en áreas donde la vigilancia en animales puede ser limitada.

Se debe seguir recomendando encarecidamente que se compartan oportunamente la información y los datos de secuencias de los sectores de la salud humana y animal de todas las regiones, ya que es fundamental para una evaluación conjunta de riesgos rápida y sólida. El intercambio rápido de material sobre virus con los centros colaboradores de la OMS del SMVRG sigue siendo esencial para realizar una evaluación exhaustiva de los riesgos, y desarrollar o ajustar medidas de respuesta específicas.

La herramienta para la evaluación del riesgo de pandemia de gripe (TIPRA) proporciona una evaluación en profundidad del riesgo asociado con algunos virus de influenza zoonóticos, en particular la probabilidad de que el virus adquiera transmisibilidad de persona a persona y el impacto en caso de que el virus adquiera dicha transmisibilidad. Se deben generar datos relativos a los elementos de riesgo dentro de TIPRA y compartirlos con la OMS.

Aunque algunos países están adquiriendo vacunas para proteger a las personas expuestas en el trabajo, esta medida no se recomienda actualmente como estrategia mundial, considerando el número limitado de infecciones humanas con virus A(H5N1) 2.3.4.4b.

Consumo de leche

La FAO, la OMS y la WOAH recomiendan consumir leche pasteurizada. Debido a los posibles riesgos para la salud que entrañan muchos patógenos zoonóticos peligrosos, se debe evitar el consumo de leche cruda o no pasteurizada. Si no se dispone de leche pasteurizada, calentar la leche cruda hasta que hierva la hace más segura para el consumo.

Se dispondrá de más información a medida que se realicen investigaciones en los Estados Unidos y en otros lugares. La OMS y el SMVRG, junto con la FAO, la WOAH y la OFFLU, están trabajando en estrecha colaboración para evaluar de forma continua la situación de la gripe aviar. Esto incluye una mayor vigilancia y realización de pruebas para controlar la evolución y la propagación geográfica de los virus de la gripe aviar, incluidos los virus A(H5N1), a fin de proporcionar evaluaciones de riesgo conjuntas oportunas y actualizadas.