Solo el 25 % de los propietarios de mascotas conoce el significado de “zoonosis”

Las zoonosis son aquellas enfermedades infecciosas/parasitarias que se transmiten naturalmente entre animales y el hombre.

El riesgo de zoonosis aumenta en presencia de animales en estrecho contacto con los humanos. Se sabe que las mascotas son reservorios de algunos patógenos zoonóticos y, además, también pueden desempeñar un papel como animales centinela. Las zoonosis, como la enfermedad de Lyme, la leishmaniosis y la babesiosis, necesitan un vector invertebrado para su propagación, por lo que el control de estos vectores desempeña un papel crucial en la lucha contra estas enfermedades.

Sin embargo, otras zoonosis pueden transmitirse directamente a los humanos a través de las mascotas. Algunas representan un riesgo zoonótico leve, pero comprobado, y solo para pacientes inmunodeprimidos, como las infecciones por Bordetella bronchiseptica y Chlamydophila felis, que se han reportado en pocos pacientes humanos, mientras que otras (es decir, la rabia, la leptospirosis o la brucelosis) representan enfermedades graves importantes y, a veces, fatales en los humanos.

La prevención de algunas de estas zoonosis puede lograrse mediante la vacunación de los animales. En este sentido, las campañas de inmunización ayudan en gran medida a controlar dichas enfermedades, disminuyendo su prevalencia en la población animal y, en consecuencia, el riesgo zoonótico para los seres humanos.

PAPEL CLAVE DE LA VACUNACIÓN

La vacunación de las mascotas juega un papel importante en la prevención de enfermedades transmisibles en los humanos como la rabia o la leptospirosis.

La rabia es una enfermedad peligrosa, extendida y letal, que se transmite con mayor frecuencia por la mordedura de un animal rabioso. La exposición a perros rabiosos sigue siendo la causa de más del 90 % de las infecciones humanas y del 99 % de las muertes por rabia: cada año causa aproximadamente 59.000 muertes en todo el mundo, es decir, una cada 9 minutos (Organización Mundial de Sanidad Animal).

La leptospirosis es una zoonosis transmitida por el agua, considerada una enfermedad desatendida y reemergente de importancia mundial por su morbilidad y mortalidad tanto en humanos como en animales en todo el mundo. Las directrices de WSAVA definen las vacunas contra la leptospirosis como no esenciales, pero se sugieren vacunas cuadrivalentes en áreas endémicas.

En este aspecto, la tenencia de perros se ha identificado como un factor de riesgo para la leptospirosis humana, pero los perros parecen desempeñar un papel como centinelas ambientales en lugar de una posible fuente de infección humana, así como un indicador de la presencia de Leptospira. en entornos específicos.

En este marco, el objetivo de un estudio realizado en Italia fue comprobar la percepción de los propietarios de mascotas sobre el riesgo zoonótico y el papel de la vacunación en la prevención de las zoonosis descritas anteriormente.

Para desarrollar el trabajo, se elaboró un cuestionario anónimo, que debía completarse y devolverse de inmediato. Se entrevistó a ciento diez propietarios de mascotas en el período de diciembre de 2019 a mayo de 2023.

Las preguntas sobre el perfil de los propietarios mostraron que el 65 % (n=72/110) eran mujeres, mientras que los hombres representaban el 35 % (n=38/110). Solo el 20 % (n=22/110) de los propietarios tenían hijos que vivían con las mascotas, y el 18 % (n=20/110) vivía con personas mayores (mayores de 70 años). Una minoría de los encuestados (n=16/110, 15 %) están o estuvieron involucrados en una profesión relacionada con la salud (por ejemplo, enfermeras, médicos, veterinarios) y esto podría explicar su conocimiento sobre zoonosis.

EL 97 % DE LOS ENCUESTADOS CONFÍA EN LAS VACUNAS COMO MÉTODO PREVENTIVO

El cuestionario mostró que el 97 % de los encuestados confía en las vacunas como método preventivo y el 89 % vacuna a sus mascotas regularmente, siguiendo el calendario sugerido por el veterinario. Asimismo, el 92 % de los propietarios sabe que existe una diferencia entre las vacunas esenciales y las no esenciales.

Curiosamente, las estadísticas muestran que los dueños de gatos visitan al veterinario principalmente para fines de vacunación en comparación con los dueños de perros, quienes también llevan a sus animales al veterinario por varias otras razones. Sin embargo, los dueños de perros tienden a adherirse en general más estrictamente al programa de vacunación correcto para sus mascotas que los dueños de gatos. El análisis estadístico también mostró que los dueños de gatos son menos propensos a cambiar el programa de vacunación en comparación con los dueños de perros.

En cuanto a las enfermedades, solo el 25 % de los propietarios conocía el significado de “zoonosis”, aunque la mayoría de los encuestados “es consciente de que ciertas enfermedades pueden transmitirse de los animales a los humanos”. En lo que respecta al riesgo zoonótico relacionado con la rabia, el 67 % de los encuestados sabía que la rabia puede infectar a los humanos y es consciente de la importancia de las campañas de vacunación contra este virus. Para más de la mitad de los encuestados, la leptospirosis supone un riesgo zoonótico, mientras que el 36 % de los propietarios es consciente de la transmisión de la dermatofitosis de los gatos o perros a los humanos.

Ante estos hallazgos, los autores celebran que exista una alta confianza en las vacunas entre los propietarios de mascotas, y que “el 89 % de ellos vacunan regularmente a sus mascotas siguiendo las recomendaciones del veterinario”.

PAPEL DE LOS VETERINARIOS A LA HORA DE INFORMAR

Por otro lado, indican que la percepción de los propietarios de perros y gatos sobre el riesgo zoonótico relacionado con la rabia no es dramáticamente baja. Sin embargo, los resultados de este estudio sugieren que los propietarios necesitan estar mejor informados, especialmente sobre el papel de la vacunación en la prevención de estas peligrosas enfermedades.

Del mismo modo, la percepción del riesgo zoonótico relacionado con la leptospirosis y la dermatofitosis es pobre, “especialmente considerando la dermatofitosis con su amplia difusión y su considerable impacto en las personas inmunodeprimidas que viven con mascotas infectadas”.

Por todo ello, consideran que los veterinarios “deberían ser conscientes de que deben desempeñar un papel más importante a la hora de informar a los propietarios sobre las zoonosis en las mascotas y explicarles la importancia de la vacunación contra algunas de estas enfermedades”. Esto podría ayudar a “mejorar la inmunidad colectiva y reducir la transmisión de zoonosis de animales a humanos”, concluyen.