Gripe aviar: “Necesitamos poder identificar cualquier mutación que pueda propagarse a los humanos"

El virus de la influenza aviar (IA) continúa propagándose en la UE y más allá, provocando una alta mortalidad en aves silvestres, contagio a mamíferos silvestres y domésticos y brotes en granjas.

Dado que la gripe aviar está cada vez más en el punto de mira recientemente, dos expertos en gestión de amenazas sanitarias de la Comisión Europea han hablado sobre los riesgos de su propagación en Europa y sobre lo que está haciendo la UE para mantener seguros a las personas, los animales y el medio ambiente. Francisco Reviriego Gordejo e Ingrid Keller explican los recursos de prevención y preparación de la UE que le permiten monitorear de cerca la influenza aviar y tomar medidas en caso de que se produzca algún brote preocupante.

VIRUS EN LA ANTÁRTIDA Y SIN SEGUIR SU PATROÓN HABITUAL

El virus de la influenza aviar ahora se está encontrando en muchas partes del mundo, también donde nunca antes se había visto, como en la Antártida. Y en zonas donde históricamente ha creado problemas a los avicultores, como Estados Unidos y Europa, no sigue su patrón estacional habitual, lo que “merece mucha atención”, comenta Reviriego.

En Europa, sin embargo, comenta que se está viendo una menor circulación del virus. “Nuestros expertos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y los Laboratorios de Referencia de la Unión Europea (EURL) informaron de un número significativamente menor de aves silvestres infectadas la temporada pasada y de muchas menos granjas avícolas infectadas, gracias a una mayor preparación y prevención”.

Sobre la cepa específica (virus H5N1 HPAI), que ahora se ve sólo en los EE. UU, indica que ha infectado aves silvestres y aves de corral y también ha afectado a mamíferos. En estrecha cooperación con las autoridades estadounidenses, “estamos monitoreando cuidadosamente esta cepa y nuestro laboratorio de referencia de la UE ha analizado sus características genéticas”. Aunque esta cepa se ha extendido en EE.UU., nunca se ha detectado en la UE.   

No obstante, Reviriego alerta que “debemos permanecer atentos”. Pero también “tenemos motivos para seguir siendo optimistas”.  La UE está bien equipada, desde el punto de vista jurídico y operativo, “para reaccionar en caso de que los virus de la gripe aviar supongan algún riesgo para la salud pública o animal”.  

Sobre la postura de la Comisión sobre la vacunación de aves y animales en la UE, el experto indica que la Comisión proporcionó el instrumento legal que permite la vacunación de aves contra la IAAP, ampliando la “caja de herramientas” de prevención y control de enfermedades de la UE para “garantizar que los Estados miembros tengan las mejores opciones con base científica disponibles para responder a su situación epidemiológica y local”. La EFSA publicó recientemente una nueva opinión científica sobre la vacunación contra la IAAP, “que nos ayuda aún más a adaptar nuestras estrategias de vacunación para que sean aún más eficientes y efectivas”.

Asimismo, apunta que Francia, los Países Bajos y España ya han recurrido a la vacunación para abordar sus necesidades específicas, y todos los Estados miembros “tienen aún más opciones ahora que la Agencia Europea de Medicamentos ha concedido más autorizaciones de comercialización para nuevas vacunas para su uso en aves”.    

¿CÓMO EVALÚAN EL RIESGO DE GRIPE AVIAR APARA LOS CIUDADANOS DE LA UE?

El riesgo para la UE/EEE lo evalúa el ECDC, especifica Keller, “que lo considera por el momento bajo para la población general y de bajo a moderado para las personas que pueden estar expuestas directamente a animales infectados, como los granjeros”. El ECDC supervisa la situación continuamente y actualiza sus evaluaciones de riesgos en consecuencia.

En este sentido, sentencia que “es esencial un seguimiento estrecho”, y “una vigilancia integrada y que funcione entre los seres humanos, los animales y el medio ambiente, siguiendo el enfoque de Una Salud”.

A lo largo de los años se han reportado casos esporádicos de gripe aviar en humanos en todo el mundo, con síntomas que van desde muy leves hasta muy graves, y la mitad de todos los casos han sido fatales. No obstante, hasta la fecha, “no se han confirmado casos de infección por gripe aviar A(H5N1) en humanos en la UE/EEE”, especifica Keller.

Igualmente apunta que, hasta ahora, afortunadamente, los tres casos humanos reportados en los EE. UU. fueron muy leves, pero “seguimos monitoreando la situación muy de cerca”. El ECDC advierte que se pueden considerar las pruebas para todas las personas expuestas a animales potencialmente infectados, no solo para aquellas que luego desarrollan conjuntivitis o síntomas respiratorios.

RESPONDER A CUALQUIER AMENAZA

En diciembre pasado, el Comité de Seguridad Sanitaria de la UE adoptó el Dictamen sobre la gripe aviar zoonótica, que da una dirección clara sobre qué acciones tomar. Lo más importante “es fortalecer los sistemas de vigilancia de alerta temprana para detectar cualquier señal que pueda sugerir que la IAAP se ha vuelto transmisible a los humanos, especialmente si se ha propagado de persona a persona”. Es por eso que el ECDC publicó el verano pasado una guía actualizada para la vigilancia. “Estamos dando seguimiento a su implementación con los Estados miembros en el Comité de Seguridad Sanitaria de la UE, en cooperación con la oficina regional de la OMS para Europa”.

Otra herramienta clave en el marco de One Health recogida por Keller es el rápido intercambio de información sobre casos de IAAP en animales, incluidos mamíferos, necesaria para realizar la vigilancia genómica. “Necesitamos poder identificar cualquier mutación que pueda propagarse a los humanos y cualquier resistencia asociada a los antivirales o las vacunas”. Dado que las personas expuestas al virus debido a su ocupación corren mayor riesgo, “la guía del ECDC recomienda considerar la vigilancia activa, como realizar pruebas a las personas expuestas incluso si son asintomáticas, tomar medidas preventivas como la profilaxis post-exposición, como administrar antivirales incluso si no hay infección y/o utilizar la vacunación entre los grupos de riesgo”.

Keller también ha señalado que un valioso recurso es un nuevo grupo de trabajo sobre infecciones respiratorias con potencial pandémico que está facilitando que los países del G7 intercambien información rápidamente.  

MEDIDAS DE COOPERACIÓN A NIVEL MUNDIAL

La influenza aviar, según ambos expertos, es monitoreada constantemente por la red global de experiencia en influenza animal de la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) .

El mes pasado, la WOAH y la FAO lanzaron la Estrategia Mundial para la Prevención y el Control de la Influenza Aviar de Alta Patogenicidad (2024-2033), desarrollada en el marco del Marco Mundial para el Control Progresivo de las Enfermedades Transfronterizas de los Animales. Esta estrategia, una actualización de su precursora de 2008, “presenta el componente del sector de salud animal de un enfoque más amplio de Una Salud y complementa la Estrategia Mundial contra la Gripe de la OMS 2019-2030”.

La estrategia tiene como objetivo “reducir sustancialmente los impactos de la IAAP en las aves de corral, hacer que los sistemas agroalimentarios avícolas sean más resilientes y proteger la salud de los animales domésticos, la vida silvestre y los seres humanos”.

Así, añaden que “visualiza un mundo con una prevención y un control eficaces de la IAAP a lo largo de las cadenas de valor avícolas que respalde la protección de los seres humanos, los animales y el medio ambiente, y se alinee con la transformación sostenible de los sistemas agroalimentarios”.