Demuestran que una vacuna frente a la tuberculosis bovina reduce en un 89 % su transmisión

La vacunación no sólo reduce la gravedad de la tuberculosis en el ganado infectado, sino que también reduce su propagación en los rebaños lecheros en un 89 %, según una investigación recientemente publicada en EE UU. Dicha investigación mejora las perspectivas para la eliminación y el control de la tuberculosis bovina (TB), una enfermedad infecciosa del ganado que genera grandes costes económicos e impactos en la salud en todo el mundo.

Este es el primer estudio que muestra que el ganado vacunado es sustancialmente menos infeccioso para otros bovinos. Este notable efecto indirecto de la vacuna más allá de su efecto protector directo no se había medido antes.

Se ha estimado que la propagación de la infección procedente del ganado representa alrededor del 10 % de los casos de tuberculosis humana. Si bien estas infecciones zoonóticas por tuberculosis (zTB) se asocian más comúnmente con infecciones gastrointestinales relacionadas con el consumo de leche contaminada, la zTB también puede causar infecciones pulmonares crónicas en humanos. La enfermedad pulmonar causada por zTB puede ser indistinguible de la tuberculosis normal, pero es más difícil de tratar debido a la resistencia natural a los antibióticos de las bacterias del ganado.

La tuberculosis sigue siendo endémica en muchos países del mundo, incluidos Europa y América, donde su control cuesta grandes montos económicos.

En el estudio, realizado en Etiopía, los investigadores examinaron la capacidad de una vacuna denominada Bacillus Calmette-Guérin (BCG) para proteger directamente al ganado que la recibe, así como para proteger indirectamente tanto al ganado vacunado como al no vacunado al reducir la transmisión de la tuberculosis. Se colocaron animales vacunados y no vacunados en recintos con animales infectados de forma natural, en un novedoso diseño cruzado realizado durante dos años.

"Nuestro estudio encontró que la vacuna BCG reduce la transmisión de tuberculosis en el ganado en casi un 90 %. Las vacas vacunadas también desarrollaron significativamente menos signos visibles de tuberculosis que las no vacunadas. Esto sugiere que la vacunación no sólo reduce la progresión de la enfermedad, sino que, si los animales vacunados se infectan, son sustancialmente menos infecciosos para los demás", afirmó Andrew Conlan, autor del estudio.

ESTUDIO CENTRADO EN ETIOPIA

Utilizando censos de ganado y datos de movimientos de Etiopía, el equipo desarrolló un modelo de transmisión para explorar el potencial de la vacunación rutinaria para controlar la tuberculosis bovina.

"Los resultados del modelo sugieren que vacunar a los terneros dentro del sector lácteo de Etiopía podría reducir la reproducción de la bacteria, deteniendo el aumento en la carga de enfermedades y colocando a los rebaños en el camino hacia la eliminación de tuberculosis", celebraba Conlan.

El equipo centró sus estudios en Etiopía, un país con el rebaño de ganado más grande de África y un sector lácteo en rápido crecimiento que tiene una carga cada vez mayor de tuberculosis bovina y ningún programa de control actual, como representante de economías en transición en situaciones similares.

"La tuberculosis bovina está en gran medida descontrolada en los países de ingresos bajos y medios, incluida Etiopía", afirmó Abebe Fromsa, profesor asociado de agricultura y medicina veterinaria en la Universidad de Addis Abeba en Etiopía y coautor principal del estudio. "La vacunación del ganado tiene el potencial de proporcionar importantes beneficios en estas regiones".

"Durante más de cien años, los programas para eliminar la tuberculosis bovina se han basado en pruebas intensivas y el sacrificio de animales infectados", añadía Vivek Kapur, otros de los autores del estudio.

"Este enfoque no se puede implementar en muchas partes del mundo por razones económicas y sociales, lo que resulta en un sufrimiento animal considerable y pérdidas económicas por la pérdida de productividad, junto con un mayor riesgo de contagio de la infección a los humanos. Al vacunar al ganado, esperamos podremos proteger tanto al ganado como a los humanos de las consecuencias de esta devastadora enfermedad".