Aceites esenciales en la industria porcina: mejoras en la salud, la producción y la calidad de la carne

A lo largo de los años, ha habido un creciente interés global en el desarrollo de estrategias de manejo y alimentación que maximicen la productividad de los cerdos y minimicen el uso de antibióticos promotores del crecimiento. 

Inicialmente, los antibióticos promotores del crecimiento se utilizaron por primera vez como aditivos alimentarios para prevenir el estrés resultante del cambio de alimento en la dieta. Sin embargo, la creciente preocupación por el uso cada vez mayor y a largo plazo de antibióticos promotores del crecimiento en la producción animal ha resultado en un cambio hacia el uso de alternativas orgánicas naturales para estimular el crecimiento de los cerdos, como aceites esenciales de plantas y ácidos orgánicos.

Los antibióticos promotores del crecimiento, utilizados históricamente en algunos países, son perjudiciales para la salud humana porque los genes resistentes a múltiples fármacos pueden transferirse horizontalmente desde bacterias no patógenas a patógenas, lo que da como resultado la transferencia directa de bacterias resistentes a los antibacterianos de animales a humanos.

Además, los antibióticos promotores del crecimiento no son ecológicos, ya que sus residuos se encuentran en el suelo y el agua, lo que afecta negativamente al ecosistema y sus funciones. Se ha informado que los promotores de crecimiento alternativos, como los aceites esenciales y los ácidos orgánicos, mejoran la capacidad del cerdo para evitar que bacterias patógenas colonicen el sistema intestinal, estabilizan la microflora intestinal y promueven la eubiosis.

También mejoran la utilización de minerales, actúan como fuente de energía, promueven la secreción de enzimas endógenas y mejoran la inmunidad y la estabilidad antioxidante. Como resultado, la mejora del rendimiento de los cerdos es comparable a la de los antibióticos promotores del crecimiento.

ESTUDIO SOBRE ACEITES ESENCIALES EN LA INDUSTRIA PORCINA

Con el objetivo de proporcionar una descripción completa de los ácidos orgánicos y los aceites esenciales como promotores del crecimiento en la producción porcina, un grupo de investigadores internacionales ha realizado un estudio. Los autores han explorado cómo impactan en la productividad y la calidad de la carne en los cerdos, proporcionando una descripción general del modo de acción, las respuestas de rendimiento y el potencial de los aceites esenciales y ácidos orgánicos en la industria porcina.

Con este fin, se realizó una revisión sistemática de la literatura utilizando Web of Science, Google Scholar, Scopus y PubMed para recopilar artículos desde 1990 hasta 2023.

EFECTO DE LOS ACEITES ESENCIALES EN LA INDUSTRIA PORCINA

Los investigadores han analizado los estudios para comprender cómo el uso de estos compuestos puede ayudar a mejorar la tasa de crecimiento y el rendimiento en el ganado porcino.

Así, han explicado que la ingesta voluntaria de alimento en cerdos puede verse influenciada por muchos factores, incluidas las características dietéticas. Los aceites esenciales “poseen un olor intenso que hace que el alimento sea atractivo, y los cerdos tienden a consumir alimento con mayor frecuencia y/o en mayor cantidad en cada comida antes de llenar el intestino”.

Por otro lado, los autores comentan que “diversos estudios sobre ácidos orgánicos y aceites esenciales han demostrado que son beneficiosos y mejoran la digestión de los nutrientes”, además de que “pueden reducir la incidencia de diarrea debido a su capacidad para alterar el pH y la microflora intestinal”.

Otros puntos analizados son el efecto sobre las características fecales y la producción de gases nocivos, el estado inmunológico y el estrés oxidativo, o las propiedades fisicoquímicas de la carne, entre otros.

En resumen, tras realizar la revisión, los autores consideran que los ácidos orgánicos y los aceites esenciales pueden mejorar la digestibilidad de los nutrientes, el rendimiento del crecimiento, las características de la canal, la morfología intestinal, la microflora, la calidad de la carne y la composición química en los cerdos. El potencial de los ácidos orgánicos y los aceites esenciales para mejorar el rendimiento y la calidad de la carne de cerdo “es comparable al de los antibióticos promotores del crecimiento y puede ser una alternativa en las prácticas sostenibles de producción porcina y en la producción de carne segura”.

Sin embargo, “todavía falta información sobre su modo de acción específico en cerdos en crecimiento y es necesario realizar más investigaciones”. Por ello, recomiendan estudios futuros sobre los efectos de los ácidos orgánicos y los aceites esenciales en los índices de fermentación, la expresión de genes inmunológicos y enzimáticos, el perfil de ácidos grasos y los índices de calidad de los lípidos.

CARACTERÍSTICAS DE LOS ACEITES ESENCIALES

Los aceites esenciales, indican, son una mezcla de varios compuestos, principalmente terpenos y derivados de terpenos. Son líquidos hidrofóbicos concentrados que contienen compuestos aromáticos volátiles producidos por plantas, almacenados en cavidades, células secretoras y células epidérmicas. Se producen como metabolitos secundarios y tienen propiedades antibacterianas, antifúngicas y antivirales.

Los aceites esenciales exhiben un amplio espectro de actividades antibacterianas in vitro contra bacterias gramnegativas y grampositivas, incluidas las especies E. coli, Salmonella, Staphylococcus, Klebsiella, Proteus, Bacillus y Clostridium. “Los extractos de plantas matan los patógenos debido a su hidrofobicidad y a un alto porcentaje de compuestos fenólicos”, consideran.

Igualmente, los aceites esenciales tienen efectos inmunoestimulantes en el tracto gastrointestinal, la zona que “posee la mayor masa de tejido linfoide y desempeña un papel importante en la defensa antigénica en el cuerpo”.