“La carrera de Veterinaria debe incluir educación obligatoria para preparar a afrontar la eutanasia”

A diferencia de los médicos humanos, los veterinarios pueden atender a sus pacientes durante toda su vida. De hecho, es común que un veterinario sea el médico de referencia de un paciente durante varios años, posiblemente desde la concepción hasta los cuidados al final de la vida. Debido a este tipo de relación con el animal, los proveedores de atención veterinaria (los veterinarios y el personal) probablemente estén emocionalmente expuestos, junto con los cuidadores, al impacto de eventos adversos que le ocurran al animal.

Se ha acuñado el término “primera y segunda víctima” para describir mejor este fenómeno. Mientras que la primera víctima, es decir, el cuidador, se ve directamente afectada por un evento adverso (por ejemplo, la muerte de la mascota), la segunda víctima, representada por el veterinario o el personal veterinario, puede quedar traumatizada por realizar la eutanasia de sus pacientes o asumir la carga de una mascota moribunda o enferma.

Además, los veterinarios suelen desarrollar una relación intensa con el cliente (cuidador), lo que puede hacerlos más involucrados emocionalmente y más empáticos con las emociones de sus clientes relacionadas con el sufrimiento y la pérdida de la mascota. Un porcentaje muy alto (entre el 88 % y el 99 %) de los dueños de mascotas ven a sus animales como miembros de la familia.

El creciente reconocimiento de las mascotas como miembros de la familia se ha asociado con las crecientes expectativas de los dueños de mascotas de una atención veterinaria de la más alta calidad, así como de una atención compasiva y una comunicación respetuosa para ellos mismos. Las intervenciones psicosociales para la primera víctima se han investigado en los últimos años. Sin embargo, las segundas víctimas pueden necesitar el mismo apoyo en el ámbito veterinario para limitar la fatiga psicológica y evitar el agotamiento. Los eventos traumáticos, repetidos en el tiempo, pueden afectar los mecanismos de afrontamiento y las oportunidades para aliviar el estrés, lo que resulta en agotamiento, angustia, sentimientos de culpa o impotencia y, lamentablemente, aumenta el porcentaje de suicidio.

Así, incluso dar malas noticias e interactuar con clientes difíciles puede ser fuente de estrés. La eutanasia también puede generar niveles significativos de estrés tanto para el veterinario como para el cuidador. A pesar de que la eutanasia es un proceso común en la práctica profesional de los veterinarios, las investigaciones sugieren que los veterinarios no sienten que han estado bien preparados para la tarea durante su educación.

APOYO AL CLIENTE DURANTE EL FINAL DE LA VIDA DE LA MASCOTA

Cuando se trata del proceso de toma de decisiones sobre la eutanasia, las dimensiones negativas del duelo están estrictamente vinculadas entre sí. Los clientes consideran al veterinario como una figura de referencia y, después de la pérdida del animal, esperan que el veterinario les brinde apoyo y orientación. Sin embargo, muchos veterinarios no están capacitados adecuadamente sobre cómo lidiar con la pérdida de animales de compañía y las emociones de los clientes, no solo cuando se trata de eutanasia sino también cuando los veterinarios enfrentan la muerte natural de un paciente.

Recientemente, los procesos de toma de decisiones relacionados con los cuidados al final de la vida de las mascotas han despertado cierto interés entre los investigadores, quienes generalmente aceptan que, en tales situaciones, los veterinarios deberían adoptar el papel de educadores y consejeros del cliente. El apoyo eficaz al cliente durante y después de la muerte de un paciente se caracteriza por una comunicación empática. "La atención veterinaria debe priorizar la mejora de la comodidad del paciente y minimizar el sufrimiento, fomentando al mismo tiempo una colaboración cooperativa y de apoyo con el dueño del animal", apuntan.

Se ha sugerido la atención centrada en las relaciones, que se define como una asociación en la que el veterinario y el cliente utilizan la discusión y la toma de decisiones colaborativa para incorporar las perspectivas del cliente y el reconocimiento de la importancia de los animales en la vida del dueño en todos los aspectos de la atención, como el modelo ideal para las relaciones veterinario-cliente, al igual que en la medicina humana.

En este sentido, "cuando la eutanasia se lleva a cabo de manera imprudente, inconsciente o sin compasión y sensibilidad, puede complicar y prolongar el sufrimiento y el daño e incluso terminar la relación cliente-veterinario debido al resentimiento y la ira", advierten.

MAYOR AFECTACIÓN EN MUJERES Y VETERINARIOS JÓVENES

Las funciones y responsabilidades de los veterinarios y su personal durante la transición y la implementación de los cuidados al final de la vida también son amplias y multifacéticas. Las capacidades necesarias para un excelente tratamiento al final de la vida han ido más allá de lo que muchos consultorios veterinarios están calificados para ofrecer. Bajo cualquier circunstancia, el equipo de atención médica debe comunicarse con una voz unificada y un sentido de propósito, especialmente cuando se trata de cuidados al final de la vida. En situaciones al final de la vida, cada miembro del equipo de atención veterinaria debe tener roles claramente definidos de cuidado y apoyo al cliente, particularmente aquellos que hacen uso de las habilidades, fortalezas y experiencia individuales.

Por lo tanto, el objetivo de un estudio reciente fue evaluar el impacto emocional de la pérdida de un paciente en los veterinarios brasileños. Un total de 549 veterinarios (78,3 % mujeres) completaron un cuestionario on-line de 20 ítems. Los hallazgos arrojaron que  las mujeres se vieron más afectadas emocionalmente que los hombres al tener que hablar con el dueño sobre la muerte de su animal y más afectadas emocionalmente por la muerte del animal en sí.

Asimismo, el impacto emocional de la muerte de un animal estuvo fuertemente influenciado por la cantidad de animales sacrificados y varió mucho entre los veterinarios según su edad, siendo los veterinarios mayores de 50 años menos afectados que los veterinarios entre 31 y 40 años.

Por otro lado, los autores descubrieron que los encuestados (91 %) no estaban capacitados para lidiar con el duelo durante su trabajo, y aquellos que tenían alguna capacitación reportaron sentirse menos afectados por el duelo.

“El tipo específico de respuesta emocional estuvo relacionado con haber sido educado sobre cómo comunicar la muerte del paciente durante su carrera universitaria”, indican. Los veterinarios que no recibieron educación específica sobre este tema “tuvieron más probabilidades de llorar junto con el dueño, tener la voz temblorosa y sentirse culpables por no poder salvar al animal, y tenían menos probabilidades de sentirse siempre con el control de sus emociones en esa situación”.

NECESIDAD DE FORMACIÓN ESPECIFICA DURANTE LA CARRERA

En cuanto a las estrategias para comunicar la muerte de un paciente al propietario, el 77,8 % de los encuestados informó que intenta consolar al propietario con palabras amables, el 70,1 % utiliza explicaciones técnicas sobre el problema clínico, el 12,4 % utiliza argumentos religiosos, el 12,9 % prefiere no hablar demasiado y el 1,3 % pregunta a otra persona sobre como hablar con el propietario.

En resumen, la eutanasia y la muerte del paciente son eventos emocionalmente desafiantes para los veterinarios. Por ello, “la carrera de Veterinaria debe incluir educación obligatoria para preparar específicamente a los futuros veterinarios para afrontar la eutanasia, así como para comunicar la muerte u otras malas noticias a los dueños de sus pacientes”, exponen los autores.

Además, consideran que “se debe enseñar a los veterinarios a reconocer los síntomas de fatiga por compasión u otros trastornos psicológicos que pueden ser causados por tener que lidiar con el sufrimiento y la muerte a diario”.

Este aspecto también “puede aumentar sus posibilidades de buscar asesoramiento médico y psicoterapéutico en una etapa temprana del trastorno e identificar a colegas que puedan estar en un estado de mayor vulnerabilidad, como mujeres o veterinarios jóvenes”.