Un estudio realizado en España detecta que 1 de cada 3 parques infantiles alberga parásitos zoonóticos

En el mundo actual, las enfermedades parasitarias zoonóticas se consideran una amenaza global para la salud pública. A pesar de que estas enfermedades son más prevalentes en países en desarrollo, también representan un peligro para la salud humana en países desarrollados, especialmente en niños. Además, la carga de enfermedad causada por estas enfermedades suele ser subestimada debido a la ausencia o presencia limitada en los sistemas de vigilancia o la falta de análisis rutinarios de muestras de heces de personas con enfermedades diarreicas.

En este contexto, las mascotas, como perros y gatos, desempeñan un papel importante en la sociedad, con un impacto psicológico y fisiológico en sus dueños. En Europa, se estima que el 46 % de los hogares tienen mascotas, lo que equivale a 90 millones de hogares. Sin embargo, las mascotas pueden ser una fuente de infección parasitaria para los humanos con los que conviven.

Los perros y gatos pueden estar infectados por diferentes protozoos y helmintos cosmopolitas. La manifestación de signos clínicos en las mascotas depende de la especie de parásito o de la presencia de múltiples especies, su abundancia y factores específicos del animal, como la edad o el estado inmunológico. La diarrea, el vómito, la obstrucción intestinal, la anorexia y la pérdida de peso son los signos clínicos más comunes de la enfermedad parasitaria en mascotas, pero esto puede variar según la especie de parásito y el número de parásitos.

Los parques infantiles son un entorno de ocio donde adultos y niños comparten el ambiente junto a perros de diferentes orígenes, lo que expone estas áreas a bacterias y virus humanos y animales, así como a parásitos intestinales a través de la contaminación del suelo por las heces de mascotas y perros callejeros. Las heces de animales infectados contienen parásitos que pueden contaminar el ambiente, actuando como fuente de infección para las personas que utilizan los parques, especialmente los niños, y otras mascotas.

Por lo tanto, conocer la situación epidemiológica de los parásitos en los reservorios animales integrados en el entorno, identificar sus vías de propagación y tomar medidas adecuadas son elementos clave para una respuesta efectiva a esta amenaza.

En este sentido, el objetivo de un estudio reciente, patrocinado por Boehringer Ingelheim, ha sido evaluar la frecuencia de parásitos intestinales con potencial zoonótico en los parques infantiles de la provincia de Málaga (España), con el fin de comprender mejor la situación epidemiológica de las infecciones parasitarias zoonóticas relacionadas con las mascotas en esta región.

ALTA PRESENCIA DE PARASITOS ZOONOTICOS

Para realizar la investigación, se muestrearon 120 parques infantiles distribuidos por la provincia. Las muestras fueron procesadas y analizadas siguiendo procedimientos parasitológicos estándar. Alrededor del 36,7 % de los parques infantiles eran parásitos positivos con uno o más parásitos zoonóticos. Los parásitos más comunes fueron nematodos (60,0 %), seguido de especies de protozoos (33,3 %) y cestodos (6,7 %). En los parques infantiles con parásitos positivos, Toxocara spp. (17,0 ± 3,5%) y Giardia duodenalis (17,0 ± 3,4%) fueron los parásitos más predominantes. Además, el 34,1% de los parques infantiles estaban infectados con parásitos múltiples.

Estos resultados “muestran una alta presencia de formas parasitarias con potencial zoonótico en parques infantiles de Málaga”.

Debido al estrecho contacto entre mascotas y humanos en los parques infantiles, “el potencial riesgo zoonótico puede aumentar si no se diseñan medidas de prevención y control”.

En resumen, “para abordar este problema, son esenciales más estudios epidemiológicos bajo el paradigma One Health, utilizando un enfoque multidisciplinario”. Además, “existe la necesidad de realizar un control veterinario más profundo de los perros, incluidos métodos coprológicos y de diagnóstico de rutina para la detección rápida de infecciones parasitarias gastrointestinales en animales domésticos, al tiempo que se endurecen las leyes municipales sobre recolección de heces y se mejora el conocimiento de los propietarios sobre los riesgos de estas infecciones”, concluyen los autores.

HUEVOS DE TOXOCARA EN PARQUES DE VALENCIA

En la misma línea, otro estudio reciente analizaba la posible presencia de huevos de Toxocara spp. en muestras de heces y en el suelo de 14 parques públicos de la ciudad de Valencia.

Ninguna de las muestras de heces y el 10,9 % de las muestras de suelo de cinco parques dieron positivo a la presencia de huevos de Toxocara. Las áreas más contaminadas fueron los parques sanitarios caninos (30,8 % de las muestras), seguidas de las áreas de socialización de perros (9,7 %); sin embargo, no se encontraron muestras positivas en los parques infantiles.

Estos resultados demuestran que los ascáridos presentes en perros y gatos representan un riesgo de zoonosis, al estar presentes en los suelos de los parques. Como ya se sabe, la infección puede hacerse efectiva no solo por el contacto directo con la arena, sino también por la transferencia de los huevos a las casas de las personas adheridos a los pies y a los zapatos.

Por tanto, los expertos sugieren un control más exhaustivo de la contaminación por helmintos en los espacios públicos, así como una mejora de las medidas preventivas. Algunas de las medidas recomendadas para disminuir la amenaza de la toxocariasis en los niños, quienes corren mayor riesgo, pueden incluir la eliminación o reducción de infecciones intestinales en huéspedes definitivos mediante tratamientos antihelmínticos regulares y pruebas fecales.