El apego a un perro se correlaciona con menor ansiedad y depresión en mujeres con antecedentes de abuso

La depresión es la segunda causa de discapacidad en el mundo y México ocupa el lugar 16 en este padecimiento de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS). En Europa, España es el cuarto país con más casos de depresión.

En México, las mujeres son más propensas a sufrir depresión que los hombres según la Primera Encuesta Nacional de Bienestar Autorreportado (Enbiare) del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi): en 2021, el 19,5 % de las mujeres adultas presentaron síntomas de depresión, frente al 15,4 % de la población adulta en general.

Las mujeres también son más afectadas por la ansiedad que los hombres, especialmente durante la pandemia. De acuerdo con la Encuesta de Seguimiento de los Efectos del COVID-19 en el Bienestar de los Hogares Mexicanos (ENCOVID-19), correspondiente a marzo de 2021, las mujeres y las personas de bajo nivel socioeconómico fueron las que presentaron síntomas severos de ansiedad.

Respecto a los resultados entre hombres y mujeres, los primeros presentaron síntomas severos de ansiedad más bajos que las mujeres. En el caso de ellas, la prevalencia se mantuvo alta, siendo las más afectadas con un 36 % sin ningún cambio de diciembre de 2020 a marzo de 2021.

En España, más de un tercio de la población tiene algún trastorno mental, siendo el más frecuente la ansiedad, que ataca el doble a las mujeres que a los hombres y cuya prevalencia ha aumentado un 34 % en dos años, cifra que alcanza casi el 41 % en los menores de 25 años, esto en línea con el Informe del Sistema Nacional de Salud (SNS) de 2022. 

Los determinantes sociales, conductuales y de salud modificables, incluido el género, influyen en la carga de trastornos psicológicos.

Debido a este panorama, en 2013, 688 participantes del Nurses' Health Study II (NHS2) fueron invitados a unirse al Mind Body Study (MBS) para examinar cómo los factores psicosociales afectan los biomarcadores de progresión del cáncer. 

Los participantes del estudio informaron que tenían mascotas y completaron la Escala de apego a las mascotas de Lexington (LAPS) para evaluar este vínculo. La depresión se midió utilizando la Escala de depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos (CESD-10) y la Escala de angustia psicológica de Kessler (K6). Comparativamente, la ansiedad se midió utilizando la subescala de ansiedad fóbica (CCI) del Índice experiencial Crown Crisp y la escala de trastorno de ansiedad generalizada (GAD-7), con un análisis primario utilizando valores promedio y una medida global derivada de las puntuaciones z.

Los análisis secundarios definieron resultados dicotómicos para los síntomas clínicamente relevantes utilizando valores de corte establecidos. Las covariables incluyeron edad, índice de masa corporal (IMC), eventos potencialmente mortales, estado civil, eventos estresantes, abuso infantil, consumo de alcohol, integración social, actividad física y atención plena.

RESULTADOS

La cohorte del estudio estuvo compuesta por 214 participantes de la encuesta MBS que informaron haber tenido una mascota al menos una vez, con una edad media de 60,8 años. Los que respondieron a la encuesta también tenían menos probabilidades de tener hipertensión, diabetes tipo 2 y sufrir abuso infantil.

El grupo expuesto incluyó a 140 participantes que proporcionaron al menos una evaluación LAPS, mientras que 74 mujeres que declararon no haber tenido una mascota al menos una vez constituyeron el grupo de referencia no expuesto. La medida LAPS promedio indicó un alto nivel de apego entre la muestra del estudio.

Los participantes del estudio que tenían apego a los gatos tenían más probabilidades de haber vivido acontecimientos que amenazaban su vida y menos probabilidades de haber sufrido abuso infantil en comparación con aquellos que tenían apego a los perros. Estos individuos también tenían medidas medianas más altas de depresión y ansiedad y tenían más probabilidades de experimentar síntomas clínicamente significativos de estas afecciones.

En general, un mayor apego a las mascotas se asoció con menores síntomas de ansiedad y depresión, excepto en el caso de la escala CCI. Se observaron asociaciones estadísticamente significativas con el GAD-7.

Un mayor apego a los perros se correlacionó con puntuaciones medias más bajas en la CESD-10, la puntuación z general para ansiedad y depresión y el GAD-7. No se observaron efectos mediadores significativos en el modelo multivariable para ninguna variable de resultado entre los participantes con apego a los perros. No se observaron asociaciones significativas entre el apego a los gatos, la depresión y la ansiedad.

Al restringir los análisis a aquellas con antecedentes de abuso infantil, la muestra se redujo a 156 mujeres, lo que reveló estimaciones puntuales más sólidas para las asociaciones entre el apego a las mascotas y las puntuaciones en GAD-7, CESD-10 y K6. En este subconjunto de alto riesgo, los resultados para las participantes con apego a los perros fueron similares a los de los análisis primarios, mientras que las asociaciones entre el apego a los gatos, la depresión y la ansiedad no fueron significativas. Además, la interacción entre el abuso infantil y el LAPS no fue significativa.

Los análisis entre mujeres casadas no mostraron diferencias significativas con respecto a los resultados generales.

CONCLUSIONES

Un mayor apego a las mascotas, en particular a los perros, se correlacionó significativamente con menores síntomas de ansiedad y depresión, observándose asociaciones más fuertes entre las mujeres con antecedentes de abuso físico o sexual en la infancia.

Según la teoría del apego de Bowlby, las interacciones con las figuras de apego primarias establecen estilos de apego que influyen en la salud mental. Los estilos de apego seguros en adultos se asocian con una mejor salud mental, mientras que los estilos inseguros aumentan el riesgo de depresión y ansiedad.

Los resultados del estudio amplían la teoría del apego a los vínculos entre humanos y animales, lo que sugiere que las mascotas pueden compensar los vínculos humanos inseguros. A pesar de los tamaños de efecto modestos, estas observaciones resaltan los posibles beneficios para la salud mental del apego a las mascotas en poblaciones de alto riesgo.

Se necesitan más investigaciones para aclarar el papel protector del apego a las mascotas contra la depresión y la ansiedad, en particular entre las subpoblaciones de alto riesgo, así como para abordar cuestiones metodológicas en estudios previos.