La grave situación del visón europeo en España

El visón europeo (Mustela lutreola), incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con la categoría “En peligro de extinción”, es una de las siete especies que fueron declaradas en 2018 en España como “En situación crítica”. Debido a ello, el Grupo de Trabajo sobre esta especie, formado por representantes del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), de las comunidades autónomas donde está presente el visón europeo y expertos españoles en la materia, han estudiado con precisión la distribución y el tamaño poblacional de este mustélido amenazado, para lo cual se planificó la implementación de un proyecto basado en muestreos no invasivos a nivel nacional en 2022.

En concreto, el muestreo se realizó durante el otoño de 2022 mediante trampas de pelo. Se trata de tubos de PVC con tiras adhesivas en su interior y un cebo. El visón, atraído por el cebo, penetra en el tubo dejando algunos pelos adheridos a las tiras adhesivas. Los pelos son recolectados y utilizados para la identificación individual de los animales a los que corresponden las muestras mediante análisis genético. De esta forma, se colocaron casi 4.000 trampas de pelo en toda la zona de distribución conocida y potencial del visón europeo, que permitieron recoger unas 700 muestras de La Rioja, Álava, Aragón, Navarra, Burgos y Soria.

Los resultados mostraron que aproximadamente la mitad de las muestras de pelo recogidas correspondían a visón europeo, procedentes de tubos instalados en Álava, Aragón, Burgos, La Rioja y Navarra. El resto de muestras correspondieron a otros mustélidos (garduña, comadreja, turón y visón americano) y otros carnívoros (gatos, gineta, zorro y, en un caso, mapache), así como a varias especies de roedores. El análisis genético de identificación individual permitió reconocer la existencia de un mínimo de 87 ejemplares de visón europeo en las muestras (50 hembras y 37 machos). 

A partir de esta información, el uso de modelos de ocupación y captura-recaptura espacialmente explícitos ha permitido obtener una cartografía de la ocupación del visón y una estimación de su tamaño poblacional total, que se estima en 142 individuos, con un intervalo de confianza de entre 130 y 157 personas . Según el Dr. José Jiménez, del Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de la Vida Silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC–CSIC, UCLM, JCCM) y colaborador del proyecto como científico experto, estos resultados suponen una importante llamada de atención sobre la necesidad de intensificar acciones para revertir la tendencia regresiva del visón europeo y lograr una mejora en su estado de conservación.

España tiene una gran responsabilidad en la conservación del visón europeo a nivel global, ya que sólo sobreviven tres subpoblaciones en el mundo: en el noroeste de Europa (Rusia, en zonas muy limitadas), en el sureste del continente europeo (deltas del Danubio y del Dniéster, en Rumanía y Ucrania) y en Europa Occidental (norte de España y suroeste de Francia). Para todos ellos se estima una reducción del área de distribución superior al 95% desde mediados del siglo XIX. 

Algunas de las medidas identificadas para resolver la dramática situación del visón europeo en España incluyen el fomento de su cría en cautividad y la intensificación de la lucha contra el visón americano , incluido en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras y una de las principales amenazas al visón europeo.