Detectan parásitos sanguíneos en los urogallos del Pirineo catalán

El 62,5% de los urogallos (Tetrao urogallus aquitanicus) del Pirineo catalán, una especie en peligro de extinción, están infectados con parásitos sanguíneos relacionados con la malaria aviar, revela una investigación liderada por el Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA, INIA-CSIC) y la Universidad de Lleida (UdL).

Asimismo, el estudio sanitario también ha identificado por primera vez el herpesvirus propio de esta especie, de la que quedan menos de 1.500 ejemplares en el Estado español. En este sentido, “conocer los agentes infecciosos que le afectan puede ser clave para priorizar acciones de conservación”, comunican desde la UdL.

En la investigación han participado técnicos de la Generalidad de Cataluña y el Conselh Generau d'Aran, así como investigadores de la Universidad Europea de Madrid, la Universidad Autónoma de Barcelona, el Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC) y la Universidad de São Paulo (Brasil).

El equipo ha aprovechado las capturas periódicas realizadas en el Pirineo catalán para marcar ejemplares de urogallo y recoger, a lo largo de dos años, muestras de sangre orofaríngeas y cloacales con las que han realizado análisis de patógenos por PCR. También han hecho cultivos de heces y han tomado muestras de tejido de ejemplares hallados muertos en Cataluña y el Principado de Andorra.

Conviene destacar que los resultados han revelado agentes infecciosos transmitidos por organismos que se alimentan de sangre (hemoparásitos) de los géneros Haemoproteus y Leucocytozoon. "Encontrar parásitos hemosporidios en esta especie de pájaro de montaña ha sido una sorpresa, ya que viven en altitudes elevadas en las que no debería haber los vectores de transmisión", explica la primera autora del artículo, veterinaria y alumna del Escuela de Doctorado de la UdL, Olga Nicolás de Francisco.

Esta realidad "preocupante podría estar relacionada con el marcado aumento de la temperatura media en los Pirineos como consecuencia del cambio climático", recogen en las conclusiones del trabajo.

El estudio también ha servido para identificar el primer herpesvirus registrado en urogallos. Es del género Iltovirus y está emparentado con quienes causan enfermedades respiratorias en aves domésticas. "Es nuevo para la ciencia, pero seguramente ha estado infectando a estos animales durante miles de años, puesto que estos virus generalmente evolucionan con sus huéspedes", destaca el investigador del CISA-INIA-CSIC y último autor del trabajo, Carlos Sacristán Yagüe.

En futuras investigaciones, el equipo quiere ampliar el número de animales muestreados y analizados para tratar de relacionar los signos clínicos de enfermedad con la infección por este herpesvirus y saber qué sintomatología está causando. Además, consideran importante estudiar distintas poblaciones para saber si este patógeno ya está presente en todas ellas.