"Los gatos están implicados en la extinción de 63 especies y amenazan a más de 400"

“A nivel mundial los gatos están implicados en la extinción de 63 especies y amenazan a más de 400, por ello la importancia de desarrollar y aplicar técnicas, estrategias y dispositivos, así como factores que modulen la conducta depredadora”, comenta Isac Mella Méndez, estudiante del Doctorado en Neuroetología de la Universidad Veracruzana (UV).

Estas declaraciones tuvieron lugar en el marco de la conferencia Más que un lindo gatito: implicaciones ecológicas de Felis catus en ambientes naturales y urbanos. Al ser un tema controversial, Mella explicó que "la charla estuvo basada en datos obtenidos de estudios científicos realizados con métodos estandarizados y estadísticos", por lo que trató de abordarlo de una manera objetiva.

“Los gatos son animales de compañía y tienen su origen hace unos nueve o 10.000 años en el cercano Oriente, aquí fue donde se encontraron los primeros animales asociados con los humanos; se trata de una especie muy emparentada con la actual”, recalca el estudiante. Hoy, sin embargo, están presentes en todos los tipos de hábitats y ecosistemas. De hecho, se estima que hay más de mil millones distribuidos en todo el planeta.

Estos animales están dotados de algunas características que les permiten ser buenos depredadores: son ágiles, su velocidad de reacción es más rápida que otros animales, pueden ver a sus presas en las noches y tienen una buena audición superior a los 20 Khz e, incluso, pueden captar frecuencias hasta los 70 Khz. Tal y como señaló el estudiante, "desde 1900 se han desarrollado investigaciones sobre la cantidad de presas que cazan los gatos, además del tipo de ambientes y los parámetros que los modulan o los motivan, ya que hasta el momento están implicados en la extinción de 63 especies y amenazan a más de 400 en todo el mundo, siendo el grupo de aves las más afectadas".

Anualmente, en Estados Unidos, este tipo de felinos matan a dos mil 550 millones de aves y 13 mil 800 millones de mamíferos. Aun así, Australia ha sido el país más afectado al registrar diariamente la caza de un millón de aves, un millón de reptiles y un millón de mamíferos, esto es, aproximadamente 2.000 animales nativos cada minuto. Por otra parte, México es el país con mayor número de perros y gatos de todo el mundo; en 2010 se registraba una población de 23 millones de ambos animales, cifra que superaba a la de la población infantil con 21.5 millones.

En otro sentido, tal y como recoge la universidad, los gatos están considerados en el listado de especies exóticas invasoras más perjudiciales y son la segunda causa de la pérdida de biodiversidad por depredación. Asimismo, hostigan y/o amedrentan a otras especies y transmiten diversos patógenos, incluso por la hibridación con otras especies.

“Las conductas depredadoras de los gatos han estado presentes desde hace 100 años; se ha visto que son muy buenos para capturar aves, roedores y otros animales pequeños", explica Mella. Además, resalta que la caza es una conducta innata, porque el hambre y la motivación para cazar están bajo un control neurológico separado. Sin embargo, los estudios han demostrado que existen factores que pueden modularla.

Por un lado, los machos cazan menos que las hembras. Además, entre más grandes son, tendrán menos condición física para cazar. Otro factor a tener en cuenta es que la esterilización evita su desplazamiento fuera de su hogar. Sin embargo, si un gato no es alimentado, buscará hacerlo a través de las presas. Finalmente, hay que recordar que el gato busca el enriquecimiento ambiental y juegos para su entrenamiento, por lo que si está cercano a un ambiente natural, en algún momento cazará.