¿Qué herramientas agrícolas inteligentes pueden mejorar la producción ganadera?

“Los datos que quedan en el campo son dólares que quedan en el campo”, describen investigadores canadienses que están experimentando con tecnología de “agricultura inteligente”. El término agricultura inteligente se refiere a tecnologías y herramientas digitales que permiten a los productores agrícolas y ganaderos optimizar sus sistemas alimentarios.

Un equipo de investigación de Canadá, dirigido por el doctor Jaswant Singh, está trabajando con varias empresas para probar la eficacia de las tecnologías que ahora están disponibles para la industria del ganado vacuno. Estas herramientas están diseñadas para recopilar datos para que los productores ganaderos puedan tomar decisiones de gestión informadas sin necesidad de intervención humana.

"En Canadá tenemos sistemas muy amplios, donde un ganadero cuenta con explotaciones de 300 a 1.000 animales, pero sólo dos miembros de la familia para cuidarlos", apunta. "Para recopilar datos, necesitamos tecnologías que puedan brindarnos todos esos datos sin intervención humana".

Los productores de carne de hoy dependen en gran medida de las características físicas de su ganado para tomar decisiones importantes en la selección de animales. Sin embargo, es necesario considerar muchos otros factores más allá de estos rasgos fenotípicos, como las preferencias de pastoreo, las dificultades en el parto y la capacidad maternal.

Aunque estas características pueden ser mucho más difíciles de monitorear y cuantificar para los productores ganaderos, existen tecnologías disponibles que pueden hacer el trabajo por ellos. Singh y su equipo están investigando algunas de esas tecnologías -incluidos dispositivos de detección de celo, básculas inteligentes, cámaras hiperespectrales y chips GPS en las orejas- en ganado.

Por ejemplo, a un toro estéril utilizado para detectar cuando una vaca está en celo se le puede equipar con un collar de detección de celo que detecta cuándo monta a una vaca y luego identifica la vaca específica que se está montando usando sensores de proximidad que detectan su chip en la oreja. Luego, la información se carga utilizando la tecnología LoRaWAN (sistema de red de área amplia y largo alcance), incluso cuando el pasto remoto no tenga cobertura de teléfono móvil.

Tanto los investigadores como los productores pueden utilizar dispositivos de detección de celo para determinar el momento óptimo de la inseminación artificial o el punto del posparto en el que las vacas reanudan sus ciclos.

Además, los científicos pueden utilizar una báscula inteligente para identificar un animal leyendo su etiqueta de identificación por radiofrecuencia (RFID) cuando pasa sobre la báscula. Una vez que las básculas se colocan en áreas muy transitadas, pueden realizar un seguimiento regular del peso de los animales y determinar su aumento diario de peso corporal.

Dado que actualmente los terneros sólo se pesan dos veces, poco después del nacimiento y luego nuevamente al destetar, tecnologías como las básculas inteligentes aumentarán la información disponible para los productores.

Las cámaras son otra herramienta importante que los productores pueden utilizar para tareas como monitorear características de comportamiento de animales específicos y cuantificar estas características a través de inteligencia artificial (IA).

"Vamos a caracterizar físicamente su capacidad maternal, pero luego las cámaras también registrarán el comportamiento de los animales", comenta el experto. "Luego, mediante el uso de inteligencia artificial, las cámaras harán el trabajo en algún momento".

Las grabaciones de la cámara ayudarán a cuantificar los rasgos de comportamiento para que los productores de ganado puedan confiar en las puntuaciones de los animales individuales y tomar decisiones de manejo sin tener que observar regularmente los comportamientos deseados, como que las vacas demuestren buenos rasgos maternales.

También se pueden usar etiquetas GPS para rastrear cada animal, de modo que los productores puedan combinar esa información con detalles sobre el forraje en un pasto en particular para garantizar que el ganado esté pastando en las áreas con la mejor nutrición.

Estas tecnologías pueden proporcionar información valiosa que los productores pueden utilizar para tomar decisiones de gestión informadas para sus operaciones ganaderas, pero los agricultores aún necesitan comprenderlas y luego determinar las herramientas que funcionan más eficientemente para sus operaciones.

MAYORES GANANCIAS Y UN MEJOR BIENESTAR ANIMAL

Para ayudar con esas decisiones, el equipo de investigación se está centrando en tecnologías que mejorarán las ganancias económicas de un productor y están realizando análisis económicos comparativos de las diversas tecnologías como parte de sus investigaciones. Esto ayudará a las empresas a garantizar "que los productos que están desarrollando sean una inversión que valga la pena para los productores ganaderos", aseguran

Además de aumentar los ingresos agrícolas, las tecnologías agrícolas inteligentes brindan otros beneficios que incluyen un mejor bienestar animal, una menor manipulación de los animales y una disminución del trabajo manual.

El bienestar es un componente muy importante de las tecnologías. Muchas de las herramientas pueden detectar enfermedades, cojeras o fluctuaciones de peso. Es decir, información importante sobre el bienestar de los animales.

También se diseñan tecnologías específicas para que proporcionen métodos de bajo estrés o métodos sin estrés para que los productores obtengan información sobre sus animales. Al minimizar la necesidad de que los productores manipulen a los animales, estas herramientas pueden reducir en gran medida el estrés del ganado.

Asimismo, la tecnología implica menos trabajo manual. Los productores luchan constantemente por encontrar trabajadores cualificados, pero si pueden depender más de la tecnología y menos de las personas, podrán gestionar sus operaciones de manera más eficiente.

Mientras investigan las diversas tecnologías, también buscan garantizar que las herramientas y la información que proporcionan sean fácilmente accesibles y útiles para los productores.

EJEMPLOS DE HERRAMIENTAS DIGITALES

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