La investigación sobre la salud de los caballos también ayudará a mejorar la salud humana

Como investigadora en ciencias veterinarias, cirujana equino y especialista en medicina y rehabilitación del deporte, he visto de primera mano las similitudes entre los caballos y los humanos.

Tanto los caballos como las personas con trastornos endocrinos como la diabetes tipo 2 pueden sufrir múltiples tipos de trastornos musculoesqueléticos. Por ejemplo, los caballos con disfunción hipofisaria de la pars intermedia, similar a la enfermedad de Cushing en las personas, sufren degeneración de tendones y ligamentos. Los caballos también pueden experimentar pérdida de masa muscular, lo que puede provocar inestabilidad articular. Eso, y la inflamación crónica de bajo grado asociada con los trastornos endocrinos, pueden contribuir a la osteoartritis.

Hay un principio en medicina llamado One Health, que dice que los animales, los humanos y el medio ambiente están inextricablemente conectados: para que uno esté sano, todos deben estar sanos. También significa que podemos aprender mucho sobre nuestra propia salud al estudiar la salud de los animales y viceversa, incluidos los muchos paralelos en los trastornos endocrinos entre humanos y caballos.

SISTEMAS ENDOCRINOS HUMANOS Y EQUINOS

Su sistema endocrino produce hormonas que respaldan muchas de las funciones básicas de su cuerpo, incluido el crecimiento y el desarrollo, el metabolismo, el sueño y más. Sus hormonas también juegan un papel en la salud de sus huesos, tendones y ligamentos. Algunos trastornos endocrinos cambian la forma en que su cuerpo produce y libera hormonas y pueden provocar osteoporosis, artritis, lesión de ligamentos y otras enfermedades ortopédicas.

Los humanos no son las únicas especies afectadas por esta dinámica: los caballos también lo son. De hecho, aproximadamente el 20 % de los caballos y más del 34 % de las personas en los EE. UU. se ven afectados por trastornos endocrinos como el síndrome metabólico. Estos trastornos suelen ir acompañados de obesidad.

Para ambas especies, el grado en que los trastornos endocrinos están relacionados con la obesidad y sus efectos negativos para la salud asociados es complejo. Como los mamíferos, los caballos y las personas comparten una anatomía y una fisiología endocrina similares, y los investigadores han observado sus vínculos genéticos paralelos entre la obesidad y las enfermedades metabólicas.

Al igual que las personas, los caballos obesos con trastornos endocrinos suelen desarrollar una inflamación de bajo grado. La inflamación es una respuesta normal a lesiones y enfermedades. Pero la inflamación crónica de bajo grado puede tener efectos negativos a largo plazo en el cuerpo. Por ejemplo, la inflamación de bajo grado está asociada con la osteoartritis metabólica en las personas, y mi laboratorio está estudiando este posible vínculo en los caballos.

En las personas, la obesidad infantil, que está relacionada con la obesidad materna, se asocia a un tipo de enfermedad articular denominada osteocondritis. Los potros nacidos de yeguas obesas también están predispuestos a este mismo tipo de enfermedad articular.

INVESTIGACIÓN PARA TENER EN CUENTA

Debido a las similitudes entre las personas y los caballos, la investigación sobre diagnósticos y tratamientos para las condiciones metabólicas podría brindar beneficios para la salud de ambas especies.

Por ejemplo, una clase de medicamento llamada agonistas del péptido 1 similar al glucagón, se usa comúnmente para tratar el síndrome metabólico y la diabetes tipo II en las personas. Esta clase de medicamento también es eficaz en el tratamiento de estas afecciones en los caballos, ya que ralentiza de manera similar la rapidez con que los alimentos se vacían en el estómago y reduce la liberación de glucosa en el torrente sanguíneo.

Otra clase de medicamentos llamados inhibidores de la proteína 2 del cotransportador de sodio-glucosa, se usan para tratar la diabetes tipo 2 en las personas y una afección similar en los caballos. Estos medicamentos alteran la capacidad de los riñones para absorber el azúcar de la orina de modo que el cuerpo elimina parte de la glucosa que normalmente absorbería. Esto reduce en gran medida los picos de insulina en sangre, lo que puede ayudar a prevenir la obesidad, el síndrome metabólico y las enfermedades cardiovasculares tanto en caballos como en personas.

Algunos suplementos dietéticos, como el resveratrol, especialmente cuando se usan en combinación con un aminoácido llamado leucina, también ayudan con la pérdida de peso, la movilidad y la sensibilidad a la insulina en personas y caballos. La reducción de las concentraciones de insulina en la sangre también puede evitar que los caballos desarrollen laminitis, una enfermedad que inflama los tejidos de los cascos y que puede requerir la eutanasia debido al dolor incurable.

EXPANSIÓN DE LA MEDICINA DE PRECISIÓN

Considero que una de las vías de investigación más emocionantes tanto en animales como en personas es la expansión de la medicina de precisión. En lugar del protocolo estándar único para todos, la medicina de precisión utiliza información de los genes, el entorno y el historial médico de una persona para crear un plan de tratamiento personalizado. Por ejemplo, la medicina de precisión a menudo se aplica en oncología cuando los médicos recopilan información genética sobre el tumor del paciente para informar qué tratamientos podrían funcionar mejor para ellos.

En los caballos, la medicina de precisión actualmente se enfoca en las pruebas de diagnóstico basadas en el ADN para informar los regímenes de ejercicio, el tratamiento y las decisiones de reproducción. Un trabajo reciente con caballos también sugiere que la medición de la heredabilidad de ciertos rasgos metabólicos podría usarse para detectar el síndrome metabólico en el futuro.

Dentro de la medicina de precisión, los médicos buscan obtener una visión completa de un individuo y su salud metabólica mediante el uso de análisis multiómico. Este método implica estudiar múltiples "ómicas ", o información de una variedad de disciplinas biológicas, como epigenómica, lipidómica, genómica y transcriptómica, para tratar mejor a un paciente individual.

Cuanto más aprendan los investigadores de pacientes individuales, incluidos los caballos, mejor podrán los médicos tratar a cada paciente. Mi laboratorio y otros usan el análisis multiómico para generar datos que algún día puedan ayudarnos a identificar terapias más efectivas y seguras para caballos y, probablemente, personas con enfermedades metabólicas.