Caminar lento podría ser un signo de demencia en perros mayores

Los perros que disminuyen la velocidad físicamente también disminuyen la velocidad mentalmente, según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Medir la velocidad de la marcha en perros mayores podría ser una forma sencilla de controlar su salud y documentar la disminución de su función neurológica a medida que envejecen.

"La velocidad al caminar en las personas está fuertemente asociada con el deterioro cognitivo", aseguran Natasha Olby, Kady M. Gjessing y Rahna M. Davidson Distinguished, autoras del estudio. "Presumimos que lo mismo podría ser cierto en los perros".

Durante la investigación, midieron la velocidad de la marcha sin correa en 46 perros adultos y 49 perros mayores. A los perros adultos, que sirvieron como grupo de control, solo se les midió la velocidad de la marcha. Los perros mayores realizaron algunas pruebas cognitivas adicionales y sus dueños completaron un cuestionario de evaluación cognitiva, llamado cuestionario CADES. Una puntuación CADES más alta indica un deterioro cognitivo más severo.

Los perros mayores se agruparon en función de sus puntajes de pruebas cognitivas y CADES. La velocidad de la marcha individual se midió primero paseándolos una distancia de cinco metros con una correa con un guía, luego ofreciéndoles un premio a la misma distancia de los perros y llamándolos para que lo recogieran sin correa.

"El desafío de medir la velocidad de la marcha es que los perros tienden a igualar la velocidad de su guía cuando están atados, por lo que medimos con y sin correa para ver cuál era la medida más útil", explica Olby.

"Además, siempre nos preocupa que el tamaño del cuerpo y la longitud de las extremidades afecten la velocidad de la marcha, pero si ves a un chihuahua y un gran danés caminando juntos sin correa, el más bajo no siempre va detrás del otro", continúa Olby. "Descubrimos que con correa, el tamaño se correlaciona con la velocidad de la marcha, pero sin correa no hace la diferencia. Capturar la velocidad de la marcha sin correa nos permite ver los efectos tanto de la capacidad física como de la motivación alimentaria".

SE REDUCE LA VELOCIDAD EN EL ÚLTIMO CUARTO DE VIDA

Los investigadores encontraron que en los perros mayores, el tamaño no importaba cuando se trataba de velocidad; en otras palabras, los perros en el último 25 % de su esperanza de vida se movían más lentamente que los perros adultos, independientemente del tamaño relativo.

"Al igual que en los humanos, nuestra velocidad al caminar es bastante estable durante la mayor parte de nuestras vidas, luego disminuye a medida que ingresamos al último cuarto de nuestra vida", cuenta Olby.

Los perros mayores que se movían más lentamente tenían niveles más severos de deterioro cognitivo según los cuestionarios completados por el propietario y también obtuvieron peores resultados en las pruebas cognitivas.

Los investigadores también encontraron que el dolor en las articulaciones no parecía correlacionarse con la velocidad al caminar, aunque señalaron que no había perros con osteoartritis severa en el programa. Esperan abordar este problema en trabajos futuros.

"Cuando observa el envejecimiento funcional, los dos predictores más importantes de morbilidad son la movilidad y la cognición", indican. "La movilidad depende en gran medida de la entrada sensorial, el procesamiento central y la salida motora, en otras palabras, el sistema nervioso, como resultado, la movilidad y la cognición están súper interconectadas. Cuando tienes menos movilidad, la cantidad de información que recibe tu sistema nervioso también se reduce. No sorprende que la velocidad al caminar y la demencia estén correlacionadas", agregan.

"Para mí, la parte emocionante del estudio no es solo que mostramos que la velocidad de la marcha se correlaciona con la demencia tanto en perros como en personas, sino también que el método de prueba que usamos es fácil de replicar, ya que está motivado por la comida y en una distancia corta. Podría convertirse en una simple prueba de detección para que cualquier veterinario la realice en pacientes de edad avanzada".