Aportan datos recientes sobre gripe aviar en vacas; "se desconoce cómo de bien sobrevive en la leche cruda"

Si bien se ha detectado una cepa del virus de la influenza aviar altamente patógena en ganado lechero en nueve estados (sin incluir Nueva York) de Estados Unidos, el suministro comercial de leche sigue siendo seguro, según un panel de expertos de la Universidad de Cornell, el estado de Nueva York y la industria láctea.

La pasteurización de la leche y la cocción de la carne a temperaturas internas adecuadas inactiva la cepa de influenza aviar, llamada H5N1, según expertos de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida (CALS, por sus siglas en inglés), la Facultad de Medicina Veterinaria (CVM, por sus siglas en inglés), el Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York (NYSDAM, por sus siglas en inglés) y la Asociación Nacional de Productores de Leche, quienes brindaron la información más reciente respaldada por la ciencia para los productores de leche durante un seminario web.

"Con la cepa actual del virus, no hay transmisión de persona a persona", expresó Elisha Frye, profesora asistente de práctica en el Departamento de Medicina de Población y Ciencias de Diagnóstico (CVM, por sus siglas en inglés) y veterinaria de diagnóstico en el Centro de Diagnóstico de Salud Animal de CVM. "Así que eso es lo bueno".

Sin embargo, se han reportado dos casos humanos de H5N1 en EE. UU desde 2022. El primero fue un prisionero de Colorado que estaba despoblando aves de corral en 2022 y su único signo clínico fue fatiga. El otro era un empleado de una granja lechera que desarrolló conjuntivitis o conjuntivitis en abril. Ambos se recuperaron. A nivel internacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han documentado 13 casos humanos de H5N1 (clado 2.3.4.4b) , con una muerte, añadió Frye.

Se han confirmado infecciones en vacas lecheras, que inicialmente pudieron haber contraído el virus de aves silvestres, en Colorado, Idaho, Kansas, Michigan, Nuevo México, Carolina del Norte, Ohio, Dakota del Sur y Texas, en 36 rebaños, comentó Joy Bennett, directora de la División de Industria Animal de NYSDAM.

La cepa se ha detectado en muchos condados de Nueva York en bandadas de aves de traspatio y mercados de aves de corral vivas desde febrero de 2022, agregó Bennett.

INVESTIGACIONES RECIENTES

Con respecto a los lácteos comerciales, la Administración de Alimentos y Medicamentos recolectó recientemente cerca de 300 muestras de leche líquida, requesón y crema agria de 38 estados y las analizó para detectar H5N1, señaló Samuel Alcaine, profesor asociado de Ciencias de los Alimentos en CALS.

"Aproximadamente... una de cada cinco de estas muestras dio positivo en fragmentos del virus", explicó Alcaine. Otras pruebas demostraron que el virus detectado en todas las muestras estaba inactivado gracias a la pasteurización.

Ahora, el Departamento de Agricultura de EE. UU. está tomando muestras de carne molida de estados que actualmente tienen rebaños que dieron positivo; hasta ahora, las primeras 30 muestras han resultado negativas, adelantó Alcaine.

Se desconoce cómo de bien sobrevive el virus en la leche cruda, que representa una pequeña porción del mercado lácteo, o qué dosis virales en la leche serían necesarias para infectar a las personas. 

"Aún hay muchas preguntas para los queseros de leche cruda sobre qué hacer si sus vacas dan positivo en la prueba de influenza aviar", expuso Alcaine. "Definitivamente no deberían fabricar ningún producto a partir de leche contaminada o potencialmente contaminada".

Añadió que los productores de leche cruda en los estados con rebaños positivos deberían considerar realizar pruebas a su leche a granel.

Tom Overton, profesor de Ciencia Animal y director del programa PRO-DAIRY en CALS, moderó el evento. Alan Bjerga, vicepresidente ejecutivo de comunicaciones y relaciones industriales de la Asociación Nacional de Productores de Leche, también fue panelista.

El evento fue organizado por la Oficina Agrícola de Nueva York (NYFB, por sus siglas en inglés), la Asociación de Productores Lácteos del Noreste (NEDPA, por sus siglas en inglés) y CALS.