Los dueños de perros senior “normalizan” sus problemas de salud y no buscan atención veterinaria

La esperanza de vida y, de manera similar, la edad a la que un perro se clasifica como senior en la literatura científica varía según el tamaño, el peso, la raza, el estilo de vida y el estado de salud. La etapa de tercera edad se ha definido como el último 25 % de la esperanza de vida estimada de un perro hasta el final de su vida. Investigaciones anteriores han determinado que la mayoría de los dueños comienzan a ver a sus perros como mayores (o viejos) a partir de los 6 años de edad, lo que probablemente corresponde al comienzo del deterioro cognitivo, sensorial y físico

En este sentido, una nueva investigación de la Universidad de Liverpool muestra que los dueños de perros piensan que muchos cambios importantes en sus mascotas mayores son "simplemente vejez", cuando en realidad son signos de problemas de salud graves.

Los investigadores encuestaron a más de 600 dueños de perros y más de 300 profesionales veterinarios en todo el Reino Unido. Se preguntó a los dueños si habían notado alguno de una lista de 48 signos clínicos diferentes en sus perros mayores y con qué urgencia pensaban que debían buscar consejo veterinario cuando los notaran.

El equipo de investigación identificó que los dueños de perros regularmente atribuyen cambios potencialmente graves en perros mayores al envejecimiento normal y, por lo tanto, es posible que no los lleven al veterinario.

REVISIONES PERIÓDICAS EN PERROS SENIOR

La mayoría de los propietarios creían que un perro mayor "sano" (más de siete años) debería ir al veterinario una vez al año, mientras que los profesionales veterinarios suelen aconsejar cada seis meses.

Una minoría (14 %) de los propietarios se llevaría al perro sólo "si estuvieran enfermos", pero casi todos (98 %) los profesionales veterinarios no recomendarían esta estrategia. El 16 % de los dueños de perros de todas las edades no habían tenido ningún contacto con su consulta veterinaria durante el año anterior.

Igualmente, muchas veces los controles de salud suelen realizarse durante las citas de vacunación, y el 92 % de los profesionales veterinarios creían que los perros mayores deberían recibir vacunas anuales. Sin embargo, el 28 % de los perros de todas las edades de los propietarios no habían sido vacunados el año anterior. De hecho, un tercio de estos propietarios no creía que los perros mayores necesitaran vacunas.

URGENCIA EN LA ATENCIÓN VETERINARIA

Los dueños de perros que afirmaron que su perro había experimentado un signo clínico generalmente informaron menos urgencia de buscar atención veterinaria que los dueños cuyo perro nunca lo había experimentado y respondieron a una pregunta hipotética sobre qué harían si notaran este signo en su perro.

La mayoría de los profesionales veterinarios (85-100%) pensaron que era de moderada a extremadamente importante que los dueños de perros mayores buscaran asesoramiento veterinario para varios de signos clínicos más comunes que podrían ocurrir en perros senior. Los tres signos clínicos más comunes informados por los dueños de sus perros mayores fueron caminatas más lentas (57 %), sarro dental (53 %) y rigidez al levantarse (50 %).

Sin embargo, menos del 70 % de los propietarios buscarían atención veterinaria para su perro en el plazo de una semana por problemas dentales (mal aliento y sarro) o problemas musculoesqueléticos (problemas con escaleras/saltos, ralentización al caminar y rigidez al levantarse).

ATRIBUYEN LOS SIGNOS CLÍNICOS A "SIMPLEMENTE LA VEJEZ"

Los profesionales veterinarios informaron que creían que los propietarios comúnmente asociaban dormir todo el tiempo, caminar más despacio, tener rigidez al levantarse y la presencia de sarro dental con la vejez en lugar de una posible enfermedad. Las opiniones de los propietarios coincidían en términos generales con las percepciones que los profesionales veterinarios tenían sobre ellos. Por ejemplo, el 78 % de los propietarios creía que ralentizar los paseos era una parte normal del proceso de envejecimiento y no llevarían a su perro al veterinario por dormir mucho tiempo.

"Las percepciones de los dueños de perros y los profesionales veterinarios pueden influir en la atención médica preventiva y el tratamiento proporcionado a los perros, especialmente en la etapa de la tercera edad, cuando las enfermedades crónicas se vuelven más comunes. Las diferencias de opinión destacadas por la encuesta sugieren que se requieren nuevas iniciativas educativas y una comunicación más efectiva", comentaron los autores del trabajo.

Los hallazgos de este estudio se han utilizado para respaldar el diseño de un nuevo recurso que puede facilitar la comunicación entre propietarios y profesionales veterinarios. Tanto los propietarios como los profesionales veterinarios encuestados en el estudio respaldarían una lista de verificación de los signos clínicos comunes que se pasan por alto.

"Las herramientas de detección tienen el potencial de aumentar la comprensión y el compromiso del propietario con la atención veterinaria y, mediante la aplicación repetida a lo largo del tiempo y la implementación de las intervenciones necesarias, mejorar el bienestar del paciente y la esperanza de vida".

En resumen, estos hallazgos respaldan que “la mayoría de los dueños creen que los perros mayores solo deben ver a un veterinario una vez al año, en comparación con las recomendaciones de los profesionales veterinarios de cada 6 meses”.

Igualmente, dado que muchos perros mayores no están vacunados, a menos que estos perros estuvieran recibiendo tratamiento continuo para enfermedades crónicas, “es posible que no sean atendidos por un veterinario durante períodos prolongados”.

Por lo tanto, “la educación preventiva es importante porque saber cuándo llevar a su perro al veterinario requiere que los dueños conozcan no sólo el comportamiento normal de sus perros y las desviaciones de este, sino también qué cambios se pueden esperar con la edad y si estos cambios indican "normalidad", envejecimiento, o podría sugerir un problema subyacente”.

Para concluir, "descubrimos que los perros mayores tenían más probabilidades de sufrir problemas de salud y necesitar medicación que los perros más jóvenes, pero tenían menos probabilidades de recibir atención preventiva o estar inscritos en un plan de atención médica o estar asegurados, lo que destaca la necesidad de nuevas intervenciones dirigido a perros de edad avanzada".