Esperanzas para 5 vacunas contra la gripe aviar, "proporcionaron protección clínica cercana al 100% en pollos”

La epizootia de influenza aviar altamente patógena (IAAP) ha provocado grandes daños en todo el mundo, pero parece que hay esperanza. Y es que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha confirmado que el Servicio de Investigación Agrícola de dicho departamento ha completado las pruebas iniciales de cinco candidatas a vacunas contra la IAAP. En concreto, los científicos evaluaron una vacuna HPAI desarrollada internamente por el USDA y cuatro vacunas comerciales HPAI.

Estos estudios, que aún no están disponibles públicamente, mostraron que “las cinco vacunas redujeron significativamente la eliminación del virus oral y cloacal y proporcionaron una protección clínica cercana al 100 % en los pollos”, explican.

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola también han seguido trabajando en las pruebas de vacunas. Evaluarán la eficacia de la vacuna en pavos y la duración de la inmunidad en varias especies de aves. También han desarrollado y seguirán optimizando y validando las pruebas de diagnóstico necesarias con la vacunación. “Todos estos son estudios a largo plazo. Estimamos que los resultados del estudio sobre la eficacia del pavo y la duración de la inmunidad estarán disponibles durante el verano de 2024”.

VACUNA DE FRANCIA

Conviene recordar que, en octubre de este año, el Gobierno de Francia aprobó una vacuna contra la IAAP para patos de granja, convirtiéndose en el primer país europeo en hacerlo. Si bien aún no se ha determinado la eficacia de los programas de vacunación franceses, el doctor David Swayne, que dirigió el Laboratorio de Investigación Avícola del Sureste del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Atenas, espera que EEUU siga la misma senda pronto y ponga a disposición de los productores una vacuna aprobada para aves de corral.

Sin embargo, explican que existen posibles inconvenientes. El uso de dicha vacuna por parte de Francia provocó una prohibición de las exportaciones de aves, carne de pato y foie gras. “Si los países vacunan contra la IAAP, los acuerdos internacionales exigen distinguir las manadas vacunadas de las expuestas al virus de la IAAP. La vacunación de las aves de corral estadounidenses contra la IAAP podría tener impactos dramáticos y duraderos en el comercio de genética y productos avícolas sin la capacidad de hacer y aceptar esa distinción”, advierten.

Por otra parte, explican que las vacunas actuales pueden ser relativamente eficaces para proteger contra enfermedades, pero menos eficaces para eliminar la diseminación del virus, lo cual es un requisito de la Organización Mundial de Sanidad Animal. “Se necesita más investigación para identificar candidatos a vacunas y estrategias que satisfagan los protocolos de comercio internacional”, remarcan.

MÚLTIPLES ENFOQUES

La Alianza Internacional para la Normalización Biológica ha recomendado formar un comité consultor con una amplia participación de las partes interesadas; desarrollar programas piloto de vacunación en varios países para desarrollar programas de seguimiento y vigilancia; compartir aislados; examinar la reducción de la infección en animales vacunados; y apoyar la investigación traslacional para acelerar la comercialización de vacunas y el desarrollo de plantillas de evaluación de riesgos.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos, por su parte, también cree que se deben considerar tantos enfoques como sea posible para proteger y responder a la IAAP, incluida la vacunación de poblaciones de aves vulnerables. "La decisión de proceder con la vacunación es compleja: desde el desarrollo de la vacuna hasta los cronogramas de producción y la diseminación a las aves, hay muchos factores que hacen que la implementación de una estrategia de vacunación sea un desafío y llevaría tiempo administrar una vacuna eficaz", argumentan.

Por ahora, apuestan por la bioseguridad como la mejor defensa contra la IAAP, y recomiendan encarecidamente a todos los propietarios de aves que revisen los recursos sobre el manejo de la vida silvestre para prevenir la influenza aviar, evalúen sus planes de bioseguridad y desarrollen una estrategia para prevenir cualquier exposición a las aves silvestres o sus excrementos.  

Suponiendo que se apruebe una vacuna, Swayne comenta que lo siguiente es la aceptación de los productores, algunos de los cuales se resisten al uso de una vacuna porque temen que cause infecciones reales por IAAP en las parvadas inoculadas. Asimismo, los productores también temen el mismo destino que Francia, ya que los países simplemente podrían prohibir directamente las importaciones de aves de corral estadounidenses, incapaces de diferenciar entre rebaños inoculados e infectados.

"Al final del día, tengo la esperanza de que las mentes científicas y los datos científicos prevalezcan y demuestren que una vacuna tiene una gran utilidad para prevenir cualquiera de estas infecciones sólidas", explica Swayne. "En general, la amenaza y el temor de infecciones generalizadas entre las bandadas vacunadas no están respaldados por la ciencia, y gran parte de esa preocupación se basa en datos mal interpretados sobre la eficacia de las vacunas", señala.

“La vacunación no reemplaza la bioseguridad”, continúa, pero “si tienes una buena bioseguridad y solo pasan pequeñas partículas del virus, la vacuna ofrece una muy buena prevención de la infección”.