Veterinarios de Brasil descubren una nueva especie de Babesia en parásitos

Un descubrimiento realizado recientemente por investigadores de la Universidad Federal de Goiás (UFG) llamó la atención de la comunidad internacional. En un artículo publicado en agosto en la importante revista científica Microorganismos, el grupo liderado por el profesor Felipe Krawczak, de la Facultad de Veterinaria y Ciencia Animal (EVZ/UFG), catalogó una nueva especie de Babesia, un género de protozoos que se encuentra en especies parásitas, garrapatas de diversos animales y humanos, a la que denominó Babesia goianiaensis, en honor a la capital de Goiás.

El hallazgo, considerado de gran relevancia para las áreas de parasitología, enfermedades parasitarias y protozoología, surge de una investigación de maestría dirigida por Krawczak, con financiamiento de la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de Goiás (Fapeg). El estudio comenzó en 2019 y tuvo como objetivo evaluar la circulación de bacterias del género Rickettsia, la misma bacteria responsable de causar la fiebre maculosa en humanos en Goiânia. Para ello, fue necesario analizar garrapatas extraídas de carpinchos, perros, caballos y vegetación en regiones bajo vigilancia epidemiológica de la ciudad.

Como explica el profesor, que es docente en la UFG desde 2018, cuando se trata de trabajos de investigación con animales, aunque haya un enfoque específico, todo el material recolectado es sujeto de diversos análisis. “En mi principal línea de investigación, que son las garrapatas y las enfermedades transmitidas por garrapatas, realizamos análisis de muestras para maximizar el aprovechamiento del trabajo y los recursos económicos destinados a la investigación, yendo siempre más allá del objetivo inicialmente propuesto. Fue esta dinámica la que nos permitió llegar a este resultado mientras estudiamos bacterias que causan enfermedades como la fiebre maculosa”, expone.

Si bien el proyecto fue inicialmente realizado por estudiantes de pregrado, residencia, maestría y doctorado del Laboratorio de Enfermedades Parasitarias (LADOPAR) de EVZ/UFG, bajo la coordinación y orientación de Krawczak, la investigación sobre Babesia requirió recursos disponibles en otras instituciones. En este sentido, las actividades de recolección, extracción de ADN y PCR fueron responsabilidad de investigadores del LADOPAR de la UFG, mientras que investigadores de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) y de la Universidad Estadual Paulista (Unesp) contribuyeron con los análisis de secuenciación genética.

La nueva especie de Babesia fue detectada en carpinchos y dos especies de garrapatas, una de ellas la llamada garrapata estrella (Amblyomma sculptum), principal especie que parasita al hombre en Brasil y transmisora de Rickettsia rickettsii, agente causante de la mancha brasileña. fiebre. A pesar de ello, el profesor afirma que no hay nada que temer. “Los animales parasitados no suponen un riesgo directo, ya que la infección sólo se produce por contacto con la sangre de animales infectados o por la picadura de una garrapata”, asegura.

En sí misma, la descripción de una nueva especie de microorganismo es un logro científico notable, pero Krawczak enfatiza que el descubrimiento también crea un nuevo clado filogenético (rama evolutiva) para los piroplásmidos. En la práctica, esto significa que la Babesia catalogada tiene características únicas y, en consecuencia, el descubrimiento contribuyó a develar la compleja historia evolutiva de los piroplásmidos, obligando a todos los estudios en esta área, de ahora en adelante, a citar este artículo científico que la describe por primera vez. 

HOMENAJE A GOIÂNIA

A la novedad y al impacto del descubrimiento se suma la curiosidad del nombre científico elegido para la especie, Babesia goianiaensis, que rinde homenaje a Goiânia. El profesor Krawczak, natural de Rio Grande do Sul y residente en la capital desde hace algunos años, fue el autor de la sugerencia y dice seguir el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN, en inglés). “Quería rendir homenaje a nuestra ciudad y a nuestra gente, ya que aquí se realizó la detección y descripción de la especie. Necesitamos estar orgullosos de nuestra querida Goiânia”, afirma.

Actualmente, existen varias especies de Babesia alrededor del mundo. En Brasil, los principales suelen afectar a animales como perros, ganado vacuno y caballos, sin suponer riesgo para el ser humano. Sin embargo, en los Estados Unidos de América (EE. UU.) y Europa existe una incidencia de especies de Babesia que afectan a los animales y también causan enfermedades en los humanos. El potencial patógeno de la nueva especie de Babesia para humanos y animales sigue siendo incierto, pero el profesor ya está planificando un nuevo proyecto de investigación en este sentido y estima que los resultados se publicarán dentro de cinco años.

El artículo científico publicado en Microorganismos también está firmado por los investigadores Bianca Bárbara da Silva, Ennya Rafaella Cardoso, Daniel Graziani, Gracielle Pádua, Lucianne Neves, Luiza Gabriella de Paula, Mariana Tavares, Nicolás Jalowitzki, Sarah Dias y Warley Paula, de la UFG; Ana Claudia Calchi y Marcos André, de la Unesp; y Filipe Dantas-Torres, de Fiocruz.