Las intervenciones asistidas por animales deben realizarse bajo el enfoque One Health y One Welfare

Las Intervenciones Asistidas con Animales (IAA) son aquellas acciones con fines terapéuticos, educativos y/o lúdicos, cuya base es el aprovechamiento de la interacción entre el ser humano y los animales con el objetivo de obtener beneficios para los humanos. “Las IAA han de desarrollarse e implementarse desde los enfoques One Health y One Welfare, que sostienen que la salud y bienestar de animales, personas y medio ambiente están intrínsecamente vinculados”, recuerda la veterinaria Beatriz Romero Prieto, autora del artículo.

En el caso de España, como en otros países del entorno, las IAA comienzan a desarrollarse en la década de los años 80. A partir del año 2000, se extienden por toda la geografía nacional, encontrando actualmente entidades dedicadas a esta práctica en casi todas las comunidades autónomas, especialmente en Andalucía, Cataluña y Madrid.

Actualmente, el vínculo entre personas y animales es objeto de estudio científico. Las IAA como intervenciones humano-animal estructuradas y orientadas por objetivos que tienen como propósito obtener beneficios terapéuticos para las personas, a través de la incorporación de animales en el ámbito de la salud, de la educación y social, e involucran a distintos colectivos profesionales relacionados con las personas y los animales. Dichas IAA incluyen terapias, educación, coaching y actividades, todas asistidas con animales.

CLASIFICACIÓN DE IAA

Romero Prieto señala tres tipos. Terapia Asistida con Animales (TAA): “son interacciones entre usuario y animal con objetivos terapéuticos preestablecidos, como parte integral de un proceso rehabilitador. Están dirigidas por un profesional de la salud, encargado de fijar los objetivos terapéuticos, y un técnico en IAA que guía al animal. Debe ser documentada y evaluada”.

Por otra parte se encuentra la Educación Asistida con Animales (EAA): “consiste en incorporar un animal en aulas y/o clases de apoyo, facilitando y favoreciendo la adquisición de los contenidos curriculares mediante la motivación que supone la presencia del animal y el uso de técnicas visuales y divertidas. Participan un profesional de la educación, un técnico en IAA y el animal. Deben elaborarse una evaluación e informes finales”.

Y la tercera las Actividades Asistidas con Animales (AAA): “son actividades lúdicas con efecto terapéutico pero sin objetivos concretos, donde las personas se relacionan con el animal con el objeto de mejorar su calidad de vida. El equipo está formado por un cuidador o monitor, un técnico en IAA y el animal”.

EQUIPO DE TRABAJO EN LAS IAA

La experta señala que el concepto One Health y One Welfare hace imprescindible la presencia de un equipo multidisciplinar en las IAA. “Este equipo debe estar integrado por profesionales de la salud, la educación y/o el ocio, y técnicos en IAA responsables de garantizar el uso de protocolos adecuados, monitorizando y salvaguardando de manera continua la salud y bienestar de los usuarios, del personal técnico y, especialmente, de los animales”, explica.

Asimismo, resalta que el principal componente de estas intervenciones es el animal. “Este ha de reunir unos criterios específicos y actúa como un potente motivador formando parte indispensable del tratamiento. Es importante destacar que el animal es un apoyo al terapeuta y no un terapeuta en sí mismo. Su trabajo potencia las terapias tradicionales”.

“Según la IAHAIO, solo los animales domésticos podrán intervenir en las IAA, entendiendo como domésticos aquellos que han sido adaptados para la interacción social con humanos (perros, caballos, animales de granja, conejillos de indias, ratas, peces, pájaros…). Dichos animales deben haber sido socializados con humanos y entrenados con técnicas basadas en el refuerzo positivo”.

De todos los animales domésticos, un estudio realizado en España en 2015 concluye que el perro es la especie animal más empleada, participando en un 95 % de las entidades analizadas (el 62 %, en exclusiva). Le siguen el caballo (25 %), los animales de granja (13 %), los gatos (13 %) y las aves (7 %). Minoritariamente, también se recoge la participación de animales acuáticos, cobayas e insectos.

LA IMPORTANCIA DE GARANTIZAR EL BIENESTAR DEL ANIMAL

La veterinaria destaca que la figura del técnico en IAA es muy importante, “al ser la persona encargada de salvaguardar la salud y el bienestar de los animales involucrados en las intervenciones. Para ello, debe tener formación sobre comportamiento animal y las necesidades de la especie. Debe velar por la salud de los animales que participan y garantizar que se cumplen las “Cinco libertades” del bienestar animal, que abarcan la dimensión física, emocional y natural de los individuos”.

Existen documentos que establecen estrategias para asegurar que las sesiones sean exitosas y seguras, y definen al guía como “el mejor representante o defensor de su animal”, que vigilará las manifestaciones o signos que pudieran indicar miedo, estrés o incomodidad. En ocasiones, estos signos no son evidentes y, por ello, es importante saber detectarlos y redirigir la situación e incluso detener la actividad si fuese necesario. El animal deberá sentirse cómodo y alegre en todo momento, estar sano y presentar unas buenas condiciones higiénico-sanitarias, llevándose a cabo revisiones veterinarias periódicas y un mantenimiento higiénico adecuado.

La selección del animal de intervención debe tener en cuenta, entre otras características, su especie, tamaño, sexo, edad, raza y color, según las necesidades y objetivos preestablecidos en el programa de IAA. Asimismo, deberá tener una educación y adiestramiento correctamente constituidos, un carácter sociable y cariñoso, y capacidad de recuperación ante el estrés que pudiera generarse durante las sesiones.

A QUIÉN VAN DIRIGIDAS Y QUÉ BENEFICIOS REPORTAN

Según cuenta Romero Prieto, las IAA van dirigidas a una gran variedad de colectivos con diferentes tipos de patologías y/o necesidades especiales, incluyendo personas de cualquier edad y condición física y/o cognitiva.

Con el tiempo han aumentado las aplicaciones de las IAA en distintos contextos y colectivos, debido a que constituyen un gran apoyo. Estas intervenciones han sido sometidas a estudios e investigaciones científicas hasta obtener un reconocimiento válido por sus resultados, al compararlas con las técnicas y procedimientos tradicionales, pues resultan más rápidas, eficaces y socialmente aceptadas.

Entre los distintos programas de IAA desarrollados en España, los ámbitos de la neurorehabilitación, la educación, la salud mental, la integración social y la gerontología son los que acaparan mayor número. No obstante, existen otros posibles ámbitos de actuación tales como: violencia de género, instituciones carcelarias, ámbitos hospitalarios, estrés postraumáticos en niños procedentes de países en guerra, juzgados de familia, etc.

Mediante el uso de animales, sus interacciones y habilidades se puede trabajar con las personas de una forma integral, teniendo como objetivos la mejora de la salud humana, su bienestar y su desarrollo.

Existen estudios que ponen de manifiesto la gran cantidad de beneficios que pueden obtenerse de dichas intervenciones, pudiendo clasificarse en físicos, sensoriales, psíquicos y emocionales, cognitivos y educacionales, y sociales.

CONCLUSIÓN

Las IAA son interacciones controladas entre una persona y el animal, coordinadas por un equipo multidisciplinar, encaminadas a mejorar la calidad de vida y bienestar de las personas, siempre en sinergia con tratamientos convencionales. En las IAA, el animal actúa como un potente motivador, no siendo sustituto del tratamiento, sino un efectivo complemento.

“Dada la evidencia biológica y psicológica sobre la afinidad innata y la vinculación que existe entre los humanos y los animales, las IAA constituyen una herramienta efectiva y cada vez más utilizada en muchos y diversos ámbitos de la sociedad debido a su elevado número de beneficios”, concluyen.

Por último, puesto que la salud y el bienestar de los animales y las personas y el medio ambiente están intrínsecamente relacionados, incide en su artículo en la importancia de que se realicen las IAA bajo el enfoque One Health y One Welfare.