Los perros confían más en su oído que en su olfato para reconocer a sus dueños

El sentido del oído, junto al del olfato, es uno de los más desarrollados de los perros. Gracias a su oído, son capaces de reconocer sonidos imperceptibles para los humanos.

Sobre la importancia del oído en la interacción de los perros con sus dueños, un nuevo estudio de los investigadores del Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd, Hungría, revela que los perros pueden reconocer a su dueño solo con la voz, y que utilizan algunas de las mismas propiedades de la voz que los humanos.

Para averiguar cómo los perros reconocían a los dueños en ausencia del olfato, los investigadores invitaron a 28 parejas de dueños y perros a jugar al escondite en el laboratorio. Los perros tenían que encontrar a su dueño detrás de uno de los dos escondites, mientras un extraño se escondía detrás del otro. Reprodujeron la voz del propietario desde el escondite del propietario y la voz de un extraño desde el otro escondite, ambos leyendo recetas en un tono neutral. La tarea de los perros era elegir a distancia y encontrar a sus dueños. El juego tenía varias rondas y la voz del dueño se emparejaba con 14 voces de extraños diferentes, algunas más similares a la voz del dueño, otras más diferentes.

Los perros encontraron a su dueño en el 82 % de los casos. Para asegurarse de que los olores no ayudaran a los perros, en las últimas dos rondas, los investigadores reprodujeron la voz del dueño desde donde se escondió el extraño, y los perros aún buscaban la voz, lo que mostraba que no usaban la nariz en esta tarea. Los investigadores también exploraron qué era exactamente lo que ayudaba a los perros a elegir las voces. 

"La gente suele hacer uso de tres propiedades: tono (más alto o más bajo), ruido (más limpio o más áspero) y timbre (más brillante o más oscuro) para diferenciar a los demás. Los perros pueden hacer uso de las mismas propiedades de la voz. Si dos voces difieren en una propiedad importante para los perros, las decisiones deberían ser más fáciles", explica Anna Gábor, autora principal del estudio.

El tiempo que los perros miraron en dirección a la voz del dueño mientras esperaban la señal para irse mostró cuán seguros estaban en sus decisiones. Resultó que, si la voz del dueño y del extraño diferían más en tono y ruido, ayudaba a los perros a reconocer la voz de sus dueños, pero no el timbre u otras propiedades del sonido.

"Esta es la primera demostración de que los perros pueden diferenciar la voz de su dueño de muchas otras. El estudio también muestra que los perros usan algunas, pero solo algunas, de las mismas propiedades de voz que los humanos para reconocer quién está hablando", concluye Andics Attila, líder del Laboratorio de Neuroetología de la Comunicación, donde se realizó este estudio.